海洋宽广而神异，自古以来就是许多传说的发源地。此中最惹人进胜的、普遍传布的就要算是关于美人鱼的传说了。安徒生童话里，有一个小美人鱼的故事，标致、仁慈的小美人鱼，使人情不自禁地对她产生爱意。那个美人鱼有一个文雅的名字 海的女儿。然而遗憾的是，那仅仅是一个标致的传说，它可以安抚我们天马行空般的想象，却无法称心人们热切的猎奇心，人们想晓得那个世界上能否实的存在美人鱼。
1991年，新加坡某媒体报导了一则与美人鱼相关的新闻，声称在南斯拉夫的海岸考古学家发现了一具1。2万年以前的美人鱼化石。化石被保留得相当完全，她高达160厘米，腰部以上酷似人类，有很大的头部，阐明思维相当兴旺，双手有利爪，眼睛同鱼类一样，没有眼帘。
很显然，那个美人鱼没有人们想象中的那么标致，现实上她其实不如传说中的那样温存仁慈。因为通过化石，我们能够清晰地看到那种动物拥有十分尖利的牙齿和强壮的双颚，能够想象，她以捕食小型海洋生物来庇护生命。早期曾有海洋探险门风称本身见过美人鱼，并留下了粗略的记载。
以至在哥伦布的航海日志中也有关于美人鱼的记载。日志中提到的美人鱼是一种身长1。5米摆布，可以发出像老鼠一般的略微喊声，长相丑恶的怪物。那些证据似乎可以证明，世界上曾经有美人鱼一样的生物存在过，固然她的长相让人们有些失看。但还有一些科学家对此提出了量疑，他们认为,那些所谓的美人鱼并非什么希罕的工具，它们是海洋中普通俗通的哺乳动物儒艮。
那些海洋生物具有与美人鱼类似的身体特征:儒艮的身体固然比一般妇女的身体略宽，但雌儒艮乳房的位置与妇女的乳房位置相仿;它们还具有类似双手的鳍;此外还有一双诱人的大眼睛，并且擅长跳跃，那些都和传说中美人鱼的特征非常类似。一次，有记者摘访美国闻名的隐匿动物专家居各博士，在问到有关美人鱼的工作时，居各博士答复，除非亲眼看到实正的美人鱼标本，不然对所有关于美人鱼的阐述都不外是揣测。