小读者们可能都读过安徒生的童 话《海的女儿》，那是一个关于美人鱼的故事。古代人，无论中国和外国，都相 信美人鱼的存在，许多书里都有记载。那么，美人鱼到底是什么呢？是 人，仍是鱼？目前，普及的说法认为，美人鱼 是一种水生动物儒艮（gn)，它们不是鱼，属于哺乳纲海牛目。身长1米 到4米不等，遍体灰白长满硬毛，头 上有个大嘴巴和一个厚厚的上唇。性 情温暖，食水生动物。雌儒艮胸鳍下 长着两个肥大的乳房，酷似人形。但也有一种看点认为，美人鱼不 是儒艮（或鳗螈）。儒艮头上无毛，嘴脸难看，发声不美，而美人鱼披有 长发，身形斑斓，有甜美的歌喉。二 者联络在一路，老是不谐调。于是， 根据人类曾有海中进化的汗青，认为 美人鱼很可能是海底人类中标致仁慈的女性，具有半人半鱼的特征。“儒艮说”以人类所见的鱼种往 对号，“人类说”的根据目前仍是假 说。
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