评书，古代称为“说话”，隋朝时就有了，侯 白《启颜录》记有亲王杨素喜听“说话”事。唐 玄宗更是一个评书迷。评书艺人昔称“说话 人”。评书到宋代已达艺术巅峰。其时说话又 分为四类:一为小说，二为讲史，还有讲经、合 牛。以小说、讲史影响更大，听寡最多。剧场 其时称“瓦肆”，大者可容数千人。瓦肆又分为 若干“北里”。“说话”是从唐朝“变文”演化而 来，到了宋时过去掉变文那种以唱为主的形 式，与如今的评书演出体例相差不远。说话人 的脚本称为话本，有首创性和处所色彩，合成 白话，诬捏些小故事插曲。
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