什么是星云？

  很早以前，人们就在千里镜里发现一些会发光的像云雾 一样的天体，把它叫做星云。星云能够分为两大类，一类是河外星云，一类是河内星 云。虽说都叫做星云，可是它们的素质却是完全差别的。河外星云就是在银河系外面的星云，更准确应该叫河外 星系。它们看上去是小小一个黑点，现实上却和我们的银河系 一样，是由几亿、几百亿以至几千亿颗恒星构成的一个庞大的 恒星系统。

  它们离我们十分遥远，如今已经不雅测到的河外星云 的总数已有1000亿个以上，可是肉眼可以看到的只要大、小 麦哲伦星云和仙女座星云。仙女座星云离我们约220万光年， 若是我们是在那里的某一颗恒星的行星上，用千里镜看银河 系，银河系也成为一个小小的、发光的黑点了。

  实正意义上的星云应该是在银河系范畴内的星云，它们 是由极其稀薄的气体和尘埃所构成的。河内的星云又可分红 洋溢星云和行星状星云。洋溢星云的外形很不规则，一般没有明显的鸿沟。它的体 积固然很大，可是密度却极小极小，若是它的附近有很亮或是 温度很高的恒星的话，就能够照亮或使星云激发而发出光 来。