古代皇帝都有些谥号或庙号，如李世民称“唐太宗”，明朝第三个皇帝墨棣称“明成祖”。明成祖在位时改年号为“永乐”，从1403年至1424年，前后共22年，所以明成祖也喊“永乐皇帝”。那么庙号和谥号有什么区别，年号又是若何产生的呢？
谥号是古代皇帝身后，后人对他们的称呼，好比汉武帝、光武帝、隋炀帝，皆以“帝”
称。
庙号在唐以前则严厉根据“祖有功而宗有德”的原则，开国君主一般称祖，继嗣君主有治国才气者为宗。如宋朝赵匡胤称太祖，其后的赵光义称太宗，其余的称帝。在隋以前，并非每一个皇帝都有庙号，涵为根据典造，只要文治武功和德性卓著者方可进庙奉祀。唐以后，每个皇帝才都有了庙号。
可见，在唐以前，每个皇帝都有个谥号，但未必有庙号。而在唐以后，皇帝的谥号逐步加长，人们更多称唤他们的庙号。一般开国皇帝都喊“祖”，第二个皇帝则称“太宗”，如李渊称“唐高祖”，李世民为其子，在其任上创始“贞看之治”，故称“太宗”。但明朝其实不按此例，墨元璋为太祖，而墨棣却不称“太宗”而称“成祖”。
“太宗”前一般有三祖：太祖、高祖、世祖，可能墨棣认为本身功绩大，堪称开国皇帝。
一般来说，庙号的选字其实不参照谥法，但是也有批驳之意。以清朝为例：太祖开国立业，太宗、世祖、圣祖发扬光大，世宗、高宗等都是守成令主的美号，仁宗、宣宗等皆明君贤主。
其他朝代如中宗、宪宗都是中兴之主，哲宗、兴宗等则是有所做为的好皇帝。神宗、英宗功业不敷，德宗、宁宗过于柔弱，玄宗、实宗、理宗、道宗等好玄虚，文宗、武宗名褒实贬，穆宗、敬宗功过相当，光宗、熹宗昏庸陈旧迂腐，哀宗、思宗只能亡国。
一般新帝登基城市更改年号。
古代摘用干收和皇帝编年法，如墨棣登基后改年号为“永乐”，统治时间较长，而且明清两朝规定一帝一元，所以明成祖也称“永乐皇帝”。
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