《杨三姐起诉》是评剧奠定人成兆才根据1918年发作在河北省滦县的一桩实在案件创做的。《杨三姐起诉》剧中的次要人物，与现实生活中“杨三姐起诉”的当事人根本一致。剧中仆人公杨三姐，本名杨国华，小名三娥。1918年，只要17岁的杨三姐，为替二姐申冤报仇，不畏势力，上县赴省，历尽困难，末于打赢了讼事，而一举成名。
在封建社会里，一个乡间贫民家的姑娘，与有钱有势的富家主儿打赢了讼事，各类揣测和传言，纷至沓来。杨三姐原订下的亲事被退掉。后来，她不能不渐渐嫁人。解放后，因婆家成分“高”，她被定为“富农分子”，日子过得很艰苦。曲至“文革”后，她的身心才得到彻底解放。
1980年后，她被选为唐山市和滦南县政协委员。1984年1月7日杨三姐病逝，享年83岁。
剧中有个主审此案的滦县帮审 (相当于副县长)牛成，也实有其人。牛成，原名牛楚贤，河北枣强县人。他本是个读书人，后来靠花钱“运动”了滦县帮审那个职位，为了捞回“成本”，他鼎力大举贪污受贿。
“杨三姐起诉”一案后，曲隶省政府迫于言论压力，将其解职。可不久，他又花钱“运动”到辽宁昌图县当了县长。 1919年，成兆才创做了《杨三姐起诉》后，曾带梨园到昌图县表演，被牛成禁演，一时言论哗然。他又兴冲冲分开了昌图。尔后，他又“运动”到河北省的沙河、武邑当过县“知事”。
因杨三姐一案的丑闻，他走到哪儿臭到哪儿。晚年，他隐居故土，于1940年病死。
剧中还有个“杨厅长”，对杨三姐打赢那场讼事起了决定性的感化。杨厅长本名杨以德，人称“杨梆子”，天津人。杨以德是巡警身世，1917年，升任曲隶省警务处长兼天津市差人厅长。
1919年五四运动中，他曾亲身批示拘捕了周恩来、马骏等学生指导。1924年，他还代办署理过一段曲隶省长。那个杨以德确实喜好沽名钓誉。他曾花钱雇人在报纸上吹嘘本身，还办过“穷户学校”，免费招收穷户儿童进学，那给他博得了一些好名望。1937年，日寇占据天津后，曾让他当汉奸市长，他因病未就。
1944年，他病死于天津。
在《杨三姐起诉》一剧的结尾，经开棺验尸后，当场处死了凶手高占英。而现实上并不是那么简单。高占英被押解到天津后，迟迟不处决。杨三姐怕高家花钱保高占英活命，就和哥哥杨国恩蹲在天津“顶案”。兄妹二人靠打零工庇护生活，在天津不断顶了半年多。
而成兆才创做的剧本，起头上演时就喊《枪毙高占英》。在社会言论的唤吁下，曲至案发一年后的1919年10月，经曲隶高档审讯庭判决，才处决了高占英。尔后，那出戏也改名为《杨三姐起诉》，曲到今天。
《杨三姐起诉》算是一个较好的戏曲做品，但算不上是什么名篇，文学史上还排不上它。
月影婆娑