“衣冠楚楚”语出《诗经。曹风。蜉蝣》：“蜉蝣之羽，衣冠楚楚。心 之忧矣，于我归处。”此诗仅按字面义理解，有些困难。如按各专家的注疏理解，又有不同的说法。在各种说法中，笔者仅挑自己认同的《毛诗正义》的说 法，解释此诗如下：蜉蝣，朝生夕死之虫也，还用羽翼进行修饰。
昭公之朝的 群臣皆小人也，徒整饰其衣裳使衣鲜明华美而不知国之将危。他们君臣将与蜉蝣死亡之速相同。百姓心中忧伤啊，何处是归宿？ “衣冠楚楚”即由诗中节 出。“衣冠”指穿衣打扮，“楚楚”指华美鲜明的样子。由此可知，如从“衣 冠楚楚”的出处说，是用此语指蜉蝣羽翼的，似含贬义（现在使用时也多含贬义）。
但从“衣冠楚楚”后来的用法看，并非都含贬义，还用此语形容正派 人。如元曲选无名氏《冻苏秦衣锦还乡》：“想当初风尘落落谁怜悯，到今日 衣冠楚楚争亲切。”这说的是苏秦六国封相后衣锦荣归的情景，语中的“衣冠楚楚”并无贬义。《聊斋志异。王六郎》：“至夜，梦少年来，衣冠楚楚，大 异平时。
”亦同上。也作“衣冠齐楚”“衣冠济楚”。用例依次是《醒世恒 言。吴衙内邻舟赴约》；“那太医衣冠齐楚，气宇轩昂。”《西厢记》第二本 第三折：“衣冠济楚庞儿俊，可知道引动俺莺莺。”。
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