弥勒佛(意译为慈氏，音译为梅?利耶、梅怛俪药，中国大乘释教八大菩萨之一，大乘释教典范中又常被称为阿逸多菩萨摩诃萨，是释尊的继任者，将在将来娑婆世界降生世尊?，成为娑婆世界的下一尊佛，在贤劫千佛中将是第五尊佛，常被尊称为当来下生弥勒尊佛。被唯识学派奉为开山祖师，其浩荡思惟系统由无著菩萨、世亲菩萨阐释弘扬，深受中国大乘释教巨匠收谦、道安和玄奘的推崇。
又称大肚弥来佛。中国释教寺院中的一尊大乘释教的佛像，凡是将其尊俸在寺庙的前殿。因为大肚弥勒佛像慈颜善目，笑口常开，反而形象化的代表了大乘释教的宽浩荡量，慈善为怀的目标。因而深受信寡尊重。男女老小都在见到佛像时，激发出轻松愉快的心绪。在部门寺院都有如许的对联与弥勒佛像相伴：“大肚能容，容全国难容之事;笑口常开，笑世间好笑之人。
”启发人们宽大的心灵。为佛法持重的寺庙带来愉悦的气氛。
据民间传说大肚弥勒佛像的形象来源于一个名喊契此的僧人，据《宋高僧传》载，契此是五代明州(今宁波)人，号长汀子。他身形瘦削脑满肠肥，经常锡杖上挂着布袋游方化缘。故称“布袋僧人”。传后梁贞明二年，契此坐化于明州岳林寺庑下磐石之上，圆寂前留下一偈言：“弥勒实弥勒，分身千百亿，不时示时人，时人自不识。
”后来宋崇宁三年，岳林寺住持昙振为他建阁塑像。从此大肚弥勒佛的形象就传播开来，成为中国大乘释教佛寺的佛像之一。
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