弥勒，菩萨名，梵文喊maitreya，译为慈氏，住在兜率天内院，是一生补处菩萨，未来当于住劫中的第十小劫，人寿减至八万岁时，下生此界，继释迦牟尼佛之后，为贤劫之第五尊佛。弥勒在释教史上被认为有两种差别的身份。他在大乘释教中的地位，几乎能够说超越任何一个位大乘论师或者行者。
从崇奉的角度上说，从原始佛圣典《阿含经》到大乘释教典范，都认为他是当来下生的弥勒佛，曾经七佛受记，为释迦牟尼佛的辅佐，现正在兜率内院说法，期待释迦牟尼的世纪完毕后，他就正式成为娑婆世界的教主；因而，他如今的地位称为“一生补处”。换言之，他就是下屈娑婆世界成正等正觉的补处菩萨。
用如今的话来说，他即是释迦牟尼的法统继续人，而那个法统的继续，以人世的看念来说，是相当长的，要颠末八万四千岁的交递增减，一百年增加一岁，由十岁增加到八万四千岁，再由八万四千岁减到十岁，为一轮次，亦即释迦牟尼的一个法统世纪的完毕，才轮到他的住法时间。
此一崇奉，在汉传、躲传两大语系释教中十分时髦，显密两宗对弥勒都有深挚的崇奉。
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