“东道主”一词泛指接待或宴客的 主人，通用于国际交往中，特别是国际体育赛事中。这个词由来已久，最初 见于《左传•僖公三十年》:“若舍郑以 为东道主，行李之往来，共其乏困，君亦无所害。”意思是，秦国在西，郑国在 东，所以郑国相对秦国来说自称“东道 主”，即东路上的主人，可以随时供应 秦使往来所需物品。
为什么郑国甘愿做秦国的东道主 呢？因为当时晋国和秦国联合包围了 郑国之都。郑国老臣烛之武决心利用 秦国和晋国的矛盾分化对方，以退敌军。他趁着天黑，让人用绳子把他从 城墙上吊下去，私下去游说秦穆公： “如果郑国灭亡了，对贵国一点好处都 没有。郑国和贵国之间隔着晋国。
贵 国难以越过晋国控制郑国，到头来得到好处的是晋国。晋国的实力强大一 分，秦国的实力就相对削弱一分！如 果您能保全郑国，作为东路上的主人， 你们的使者往来如果缺少什么，郑国 一定供应。”秦穆公觉得有道理，于是和郑国签订了和约。晋文公无可奈 何，只好退兵。
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