春秋时期，晋献公的儿子重耳为躲避杀身之祸逃 亡在外，后来在秦穆公的帮助下重返晋国当上国君， 史称晋文公。一次，他联合秦穆公一同攻打郑国。见 两大强国来攻，郑文公惊恐不已，赶忙派烛之武前去 游说秦穆公。烛之武见到秦穆公，说：“郑国遭到 秦、晋两大国围攻，必然灭亡。但这对您来说有什么 好处呢？郑、秦两国并不接壤，郑国灭亡后，必然归 人晋国的版图。到时，晋国的实力将超过秦国。您花 费了诸多兵马钱粮，却加强了晋国、削弱了秦国，这 又何必呢？ ”秦穆公听后觉得有道理，便动了退兵的 念头。烛之武马上见缝插针，说道：“假如您让郑国做秦国的‘东道主’，秦国使者往来经过，郑国可以好好接待他们，对秦国来说，难道不好吗？”秦穆公恍然大悟，当即率军回去了。晋文公见秦国退兵，虽 然生气，但权衡利害后却也只得下令撤军。后人便根 据这个故事，将招待客人的主人称为“东道主”。
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