“父母官”是旧时中国苍生对州、县官的尊称。《汉书•循史传》记载，西汉元帝时，南阳郡太守召信臣，字翁卿，九江寿春人。“其治视民如子”，劝民农桑，往末回本，为政勤奋有计谋，“好为民兴利”，尽量使苍生富起来。他亲身批示农耕，常出人于田间，住宿在民家，很少有安适的时候。“苍生回之，户口增倍，响马狱讼衰行”。“吏民亲爱信臣”，尊他为“召父”。至东汉武帝时，南阳郡苍生又迎来一位太守杜诗。《后汉书•杜诗传》载，杜诗，字君公，担任郡功曹时，爱民如子，事事替苍生做主，全郡苍生家家粮丰衣足。苍生拿他与以前的召信臣比拟，说“前有召父，后有杜母”。自此“父母官”那一尊称便广传后世。宋初文学家王禹偁在《谪居感事》诗中有“万家唤父母”之句，并自注“民间多唤县令为父母官”。那可能是“父母官”合写的较早的笔录。
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