前人喜好把清廉营私、关心苍生、造福一方的官员称为“父母 官”。那个称呼最后呈现在汉朝的南阳郡。据史乘记载，西汉宣帝时，有个喊召信臣的人出任南阳太守，他 经常像父亲一样关心公众疾苦，“躬耕劝农，出进阡陌，开通沟渠数 十处，灌田三万多顷”。“民得其利，蓄积有余”，本来外出逃荒的百 姓逐步返回，户口倍增，社会不变。
人们恋慕信臣，尊称他为 “召父”p东汉时，杜诗出任南阳太守，他视民如子，率领苍生兴修水利，大 力开荒。他还创造了供冶铁用的水力鼓风机一-水排，减轻了劳动 强度，增加了产量。杜诗在任期间，南阳郡清安然宁。他病死在任上 时，没有留下任何私家房屋和地产，贫苦得连凶事都无法打点。
南阳 苍生为之痛哭流涕，其时人把他比做百年前的召信臣，尊称为 “杜母”。其时民谣说“前有召父，后有杜母”。最后“父母官”仅指召信臣 和杜诗两人，到了宋代，“父母官”的称唤传播开了，到明清成为颂扬 父母官的套语，以至连贪官、庸官，也大言不惭地自称“父母官”。
南 阳府衙的门前，有明清时代的“召父坊”和“杜母坊”遗迹。
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