明末清初之时，江苏吴县有一个文学责备家喊金圣叹，名摘，字若摘，明亡后改为人瑞，字圣叹。明诸生，进清以后，因哭庙案被杀。少有才名，喜批书，以《离骚》、《庄子》、《史记》、杜诗、《水浒传》和《西厢记》合称全国六才子书。
金圣叹对杜诗、《水浒传》、《西厢记》、《史记》纵横责备，明快如火。
例如，在对杜诗《三绝句》的批解中，金圣叹痛骂“殿前军马”就是淫杀无辜的响马后，提出“谁坐殿上？谁立殿下？试细细思之！”锋芒间接指向封建统治者。坐殿上指的是皇帝，立殿下指的是大臣。金圣叹认为恰是皇帝、大臣纵恿殿前军马做“响马”的。他认为一部《史记》，只“缓急人所时有”。
他称施耐庵无宿怨可泄，饱热无事，加上心闲，见史乘上有“宋江三十六人”句，借题舞文弄墨，恐后人不知，便强加“忠义”二字。批《西厢记》，称其则只讲文情，不讲曲谱，明知后四折是关汉卿续，不是王实甫本，也不加删削。除了评书以外，他认为学业十分重要。有人问墨子学术、政事若何，他说：“不看唤《鲁论》乎？篇章次序递次，已明言之矣。
”问的人仍然不解，金圣叹说：“《学而》第一，《为政》第二。”
金圣叹历经明清两代，饱读诗书，满腹经纶，才调横溢，为什么没有仕进，为朝廷所用呢？那源于他对封建社会的现实素质熟悉不敷，恃才自傲，不拘礼制。他写文章，不中章法。会试的时候，考题是“如斯则动心否乎？”金圣叹则在答题后面写了如许一段话：“空山穷谷之中，黄金万两；露白葭苍而外，有美一人。
试问夫子动心否乎？曰：‘动动动……’”连写了三十九个动字。学使感应希罕，问他为何如许。他说：“只重视‘四十不’三字耳。”第二年再考，标题问题是“孟子将朝王”。金圣叹在试卷上不写一字，却在考卷的四角写了四个“吁”字，并说：“七篇中言孟子者，偻指难数。
前乎此题者，已有四十孟子，是‘孟子’二字没必要做也。至云‘朝王’，则如见梁惠王、梁襄王、齐宣王，皆朝王耳，是‘朝王’二字，亦没必要做也。标题问题五字中，只要‘将’字可做。”他又说：“没有看过演戏吗？王将视朝，先有四个内侍，站在摆布发‘吁’声。那现实上是‘将’字的意思。
金圣叹对人生很乐看，在科举中被逐黜以后，他说：“今日可还我自在身矣。”有人问“自在身”三字出于何书。他说：“‘酒边多见自在身’，张籍诗也。‘忙闲皆是自在身’，司空图诗也。‘世间罕见自在身’，罗隐诗也。‘无荣无辱自在身’，寇准诗也。
‘三山虽好在，惜取自在身’，墨子诗也。”哭庙案后被捕，他在监狱中给家里寄书时说：“杀头，至痛也；籍没，至惨也。圣叹以无意得之，不亦异乎？若朝廷有赦令，或可相见；否则，死矣。”临刑前寄老婆书“字付大儿看，腌菜与黄豆同食，大有胡桃滋味，此法一传，我无遗憾矣”。
临刑前，不忍看其别人被杀的惨状，金圣叹对行刑的刽子手说：“我手中有二百两银票，先杀我，就回你。”刽子手第一个杀了他，扳开金圣叹手一看，手里什么也没有，说：“金圣叹临死了还欺侮人，骗人。”
关于金圣叹的死，也有唯心的传说：金圣叹当初生了一个儿子，请乩仙题号，仙判曰“断牛”，其时不晓得什么意思。
比及金圣叹被杀、老婆放逐到宁古塔后，才发现屋边有一个断碑，碑上只存一“牛”字。人们此时说金圣叹被杀是射中必定的。又讲金圣叹有一次梦到有人对他说：“诸诗皆可说，惟《古诗十九首》不成说。”金圣叹引认为戒，有一次酣醉，纵谈《青青河畔草》一章，没有多久，就出事了。
又言文章的妙秘就是六合的妙秘，一旦发泄无余，就冲犯了鬼神。金圣叹说出了文章的妙秘，冲犯了鬼神，冒犯了鬼神的隐讳，才会被杀的。其实，金圣叹是清朝统治者为稳固政权而草菅人命形成的，金圣叹只是死于清朝统治者屠刀下的无数无辜者之一。
金圣叹（1608~1661），明末清初文学责备学。名摘，字若摘，明亡后改名人瑞，字圣叹，一说本姓张。吴县（今属江苏）人。明诸生。进清后，以哭庙案被杀。少有才名，喜批书。曾以《离骚》、《庄子》、《史记》、杜诗、《水浒传》与《西厢》合称“六才子书”，并对后两种停止修改。其修改《水浒》，成书于崇祯末期，将七十一回以后关于受招安、征方腊等内容删往，增进卢俊义梦见梁山头领全数被杀死的情节，以完毕全书。批语中颇有独到之见，也表示了反对农人起义的立场。又能诗，著有《沉吟楼诗选》。