御花园，明称宫后苑。坐落在紫禁城中轴线的北端。南北长90多米，工具宽130多 米，占地12000多平方米。园内大小建筑20多座，根据宫殿主次相辅、摆布对称的格局 安放。整体规划规整紧凑，建筑形造华贵多姿。
自坤宁门进人御花园内，园中亭台掩映，佳木碧绿，珍石罗布，风光顿觉清幽雅静起 来。
与坤宁门相对的青砖券门为天一门，歇山式黄琉璃瓦顶，两侧是黄琉璃影壁，壁心镶 嵌白色云鹤图案。门前设鎏金麒麟一对，摆布是海参石和诸葛拜斗石盆景。海参石，是以 若干条状若海参的岩石构成的插屏式陈列，形态传神，外型新颖。诸葛拜斗石，石上有褐 色的人形图案，恰似一位身着道袍的老者，头上道巾棱角清楚，长长的衣袖飘飘欲仙，正 仰看天空，躬身下拜。
在他的头顶上方，石上的杂量有若点点繁星。此石为天然构成，形 神兼备，让人不由慨叹造物主的神异。
天一门内，是全园的主体建筑——钦安殿，那里是供奉道教实武大帝神像的处所。钦 安殿东、西、南三面都有低矮的墙垣，在园中构成一个独立的院落。钦安殿面阔五间，进 深三间，殿的上顶是平顶四坡式的盏顶，黄琉璃瓦，围脊傍边安鎏金宝顶，四角吻兽斜出 四条垂脊，屋顶形式十分斑斓。
殿基为汉白玉石的须弥座，前出月台，四面环以雕琢精巧 的看柱栏板，栏板上二龙戏珠的图案，详尽生动，疏密有致的卷草地纹，刀法圆润，具有明代典型的秀丽婉约的风气。
钦安殿内有铜鎏金实武大帝的塑像，两旁侍立着龟蛇二将，乾隆皇帝御书的匾额为 “统握元枢”。
每年元旦，皇帝都要到钦安殿拈香行礼。每月的朔看（初一、十五），立春、 立夏、立秋、立冬，要在那里设供案，供奉白果、核桃、栗子、桂圆、龙眼、黑枣等。仲 春的朔日（二月初一）祭日，仲秋的看日（八月十五）祭月，七月七日祭牛郎织女，那些 民俗节日也要按老例在钦安殿设供案，安设神牌，皇帝来此拈香。
以钦安殿为中心，在御花园两侧以对称的体例安插了十余座亭台楼阁。钦安殿东北侧 是巍然屹立的堆秀山，以小巧秀丽的太湖石堆叠而成。堆秀山既是园中标致的景致，又是 看景之地。从两边的登道拾阶而上，山顶即为御景亭，在御景亭内远眺，万岁山岳岭青 翠，北海白塔婷婷玉立，宫中景物尽收眼底。
堆秀山东侧是摘藻堂，南向，五开间前出廊，悬山顶。是园中的躲书处，乾隆皇帝在 那里收躲有一万两千多册的《四库全书荟要》。摘藻堂西侧的一株古柏，是御花园中最古 老的一棵树，乾隆特殊为它所做的《御花园古柏行》，就刻在搞藻堂的西壁上：“摘藻堂边 一株柏，根盘厚地枝擎天。
八千春秋仅传说，厥寿少当四百年……”据说此树在乾隆有一 次下江南时，突然枯死了，而乾隆在江南巡幸时，总觉有树影相随，为其遮阴乘凉。乾隆 回宫后，那棵树竟又新生了。乾隆为之感慨不已，特封它为“灵柏”。
摘藻堂东，是凝香亭，单檐方形，屋顶饰以黄、绿、蓝三色琉璃瓦，十分灿艳。
摘藻 堂南面，是雕栏围绕的长方形水池，池中睡莲浮碧，金鱼游玩。池上横架单孔石桥，桥上 建有四面开敞、前接敞轩的浮碧亭。浮碧亭南的万春亭，是一座方亭四出抱厦，抱厦前各 出汉白玉石台阶，四面围以汉白玉石栏板。梁枋饰龙锦彩画，亭内天花绘双凤图案，并拆 饰有蟠龙藻井。
万春亭为重檐攒尖顶，上层檐为圆形，下层檐随平面呈方形，取“天圆地 方”之意。正中的宝顶，由宝瓶承托华盖构成，宝瓶为彩色琉璃造成，华盖是铜量鎏金， 非常华贵。万春亭在清咸丰时重建，内供关帝像。
万春亭南面是坐东向西的绛雪轩，面阔五间，傍边三间出抱厦，平面做凸字形。
门窗 拆修皆为楠木本质，窗格是“万寿无疆”的斑纹，梁枋间饰绿色斑竹纹彩画，整体风气朴 素净雅。绛雪轩前原有海棠数株，花开时，满树的海棠迎风摇曳，花落时，殷红的花瓣纷 纷坠地，有若绛色的雪花，轩因而而得名。乾隆皇帝经常伫立在轩前，赏识那标致的风光，他的御造诗里就有：“暇日高轩成小立，东风绛雪未酣霏”之句。
轩前的五色琉璃花 坛，上堆小巧的太湖石，其间若竹葱茏，清雅怡人。花坛里的承平花，据说是光绪年间， 慈禧命人从东陵移植来的。花开时色白如桃，清甜芬芳。常日里，慈禧也更爱将承平花别 在衣襟上，插于发髻间。光绪年间内忧外患，国是飘摇，可能慈禧是想借此祥瑞的花名以 得到心理的安抚吧。
花坛前的木变石，初看似一段朽木，连木头后面虫蛀的小孔都宛然在 眼，但敲之有铿锵之声。
御花园西部的建筑都与东部的逐个对应，连名称的对仗也极为工整。如西部的延晖阁 对东部的堆秀山，玉翠亭对凝香亭（明代称金香亭），澄瑞亭对浮碧亭，千秋亭对万春亭。
延晖阁与堆秀山摆布相持，远相唤应。阁为三间，上下两层，卷棚歇山黄琉璃瓦顶。 延晖阁是皇帝闲暇时登临赋诗的处所。乾隆身后，嘉庆皇帝将父皇的数万幅笔墨封存在 那里。
延晖阁西为位育斋，五开间，形造略同于摘藻堂，但前檐不出廊。西有玉翠亭。位育 斋之南，也是长方形水池一座，上建澄瑞亭。
亭南为千秋亭，与万春亭在外形、构造、拆 饰上都极为类似。千秋亭东为四神祠，是前面带敞轩的八角亭，据说内供青龙、白虎、墨 雀、玄武四方之神，也有风、雷、云、雨四神之说。四神祠南有叠山，山前建方石台，高 与山齐。千秋亭南为养性斋，平面做凸字形，斋为两层，下层湖石围绕，上层回廊四出。
养性斋与东面的绛雪轩互为对景，一个以精致清雅取胜，一个以笔直峻拔见长。
御花园中的小径，既非石板又不是青砖，而是用花石子展墁的。在盘曲连缀的石子路 上，共有九百多幅图案，有四时花卉、飞禽走兽、汗青掌故、民间传说、各地名胜等等。 那些图案设想精妙，嵌画生动，色彩协调。
辗转盘曲的石子路，与四周华美的建筑，茂盛 的花木巧妙地合成在一路，使整座御花园变得斑斓详尽起来。
紫禁城的建筑大多为木构造，一般由台基、梁柱、屋顶三部门构成。而宫殿品级的差 别，往往是由台基的凹凸、梁柱的大小和屋顶的形造来表现的。而在建筑学中逐步开展起 来的粉饰艺术，也是以构造构件为根底，在适用的根底长进行艺术的加工，都具有适用与 美看的双重功用，构成了多姿多彩、美轮美奂的建筑粉饰艺术。