曲艺开展的汗青源远流长。早在古代，我国民间 的说故事、讲笑话，宫廷中俳优（专为供奉宫廷表演 的民间艺术妙手）的弹唱歌舞、风趣演出，都含有曲 艺的艺术因素。到了唐代，讲说市人小说和向俗寡宣讲佛经故事 的俗讲的呈现，大曲和民间曲调的时髦，使说话技 艺、歌唱身手昌隆起来，自此，曲艺做为一种独立的 艺术形式起头构成。
到了宋代，因为商品经济的开展，城市富贵，市 民阶层强大，说唱演出有了专门的场合，也有了职业 艺人，说话身手，鼓子词、诸宫调、唱赚等演唱形式极其强盛，孟元老的《东京梦华录》、耐得翁的《都 城纪胜》都对此做了详尽记载。明清两代及至民国初年，陪伴本钱主义经济萌 芽，城市数量猛增，大大促进了说唱艺术的开展，即 一方面是城市周边地带赋有浓重处所色彩的民间说唱 纷繁流向城市，它们在表演理论中日臻成熟，如道 情、莲花落、凤阳花鼓、霸王鞭等；一方面一些老曲 种在流布过程中，连系各地地区和方言的特征发作着 改变，如散韵相间的元、明词话逐步演变成南方的弹 词和北方的鼓词。
那一期间新的曲艺品种，新的曲目 不竭涌现，很多曲种已是名家辈出门户纷呈。我们今 天所见到的曲艺品种，大多为清代至民初曲种的 传播。
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