杨天青的叔叔杨金山，是一个有心理缺陷的染房主，为了续香火，在他娶的两个女人被折腾身后，又花大代价买了个年轻标致的女人——菊豆。
菊豆白日在染房是杨金山的长工，晚上是杨金山发泄淫欲的东西。年近四十而尚未娶亲的杨天青，对因叔叔每夜滥施淫威而痛苦哀喊的菊豆产生了同情和异性的猎奇，他时常偷看年轻的婶子洗澡。
天青慑于礼教，对叔叔的暴行不敢有所动做，只能强压下愤怒。乘杨金山外出，天青和菊豆情不自尽的拥抱在一路，二人方知人世的实情。不久，他们的恋爱结晶天白出生避世了，杨金山不明本相，认为天白是本身的后代而欣喜若狂。
一天，杨金山突然中风而下身瘫痪，他末于晓得了菊豆与天青的私交，想要抨击，却力有未逮。
后来，在和天白玩耍时，不幸掉进染池淹死了，按家族的端方，天青要移出染房，他和菊豆只得偷偷到野外幽会。不久村里传出闲言碎语，被长大的天白闻声，虽然晓得了天青是本身的生父，他仍是怀着仇视和仇恨将天青赶出了染房。
菊豆和天青在地窖里重温旧梦时，因贫乏空气而室息，天白把昏迷的生父扔进了染池。
失看的菊豆一把火点着了染房，十多年的恩恩怨怨在猛火中化为灰烬。
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