相声的起源在清代以前的汗青不断未有定论，因其前身 没有切当的史料记载。最长远的起源说法是战国期间宫廷里的宠侍，也就是俳优，他们是为君王说笑解闷的弄臣，“善为笑 言”，被认为是相声最古老的祖先。在东汉墓中出土的笑脸可 掏的说唱俑能够为证。支流的说法是，相声是从“像声”演化来的。
“像声”也喊隔邻像声，望文生义是一种口技演出，用 嘴模仿各类声音，隔邻的道具凡是是一块幕布，模仿中逐步夹 杂有学说和学唱以及故工作节。有人说相声源自戏剧的演出。在宋朝时，戏剧中经常呈现 多念少唱的丑角儿，那时候丑角儿多扮演公役或者劣等军人，那类角色统称为从军，一问一答，诙谐风趣，可看做是相声的 雏型。
在元朝时，元杂剧更进一步明白了丑角儿插科打诨的艺术特征，为语言笑料创造了根底。不论是像声仍是戏剧，应该说都与后来的相声有必然的关系。到了明朝，艺人的口技已经十分成熟，明末文人林嗣环 的《口技》一文有详尽介绍，短篇小说做家蒲松龄的《聊斋志异》中也有《口技》的故事。
在清朝时，连系口技像声与风趣 戏剧的演出形式已起头呈现，一人学声音在后，一人学演出 在前，彼此共同，以至有意出错，把看寡逗笑，那是双簧的前身，后被回为相声艺术的一部门。从像声到相声能够看出，从降生一起头相声就包罗了三个 要素：一是声音，包罗说、唱；二是模仿，次要指学；三是逗笑，次要是逗。
从模仿声音到模仿人物，清朝还呈现了像生的 演出形式。据汗青记载，起首在北京地场上说单口相声的是清代咸 丰年间的张三禄，接着是京剧丑角儿演员墨绍文为生活所迫改行说了相声。墨绍文为了填饱肚子掉臂体面，全日在露六合演 出。墨绍文在手里敲打的两块竹板上刻了两句诗：“满腹文章 穷不怕，五车书史落地贫。
”“穷不怕”成了墨绍文的艺名。到了20世纪20年代，相声逐步进进成熟期，并涌现出了以“相 声八德”为代表的一批闻名演员。此中以李德饧影响更大，据 载是他起首将过往撂地的相声，挪进了与曲艺结合表演的综合曲艺场，使相声的社会地位有所进步。在20世纪40年代，相声进进了一个相对开展的顶峰期，那 一期间相声次要以茶馆、杂耍园子表演为主，社会地位进一步进步，而且起头呈现在综合表演中，代替了京韵大鼓压轴攒底 的现象。