全文根据事务的原因、颠末、成果可分为三部门来理解。
第一部门（第1天然段）写日本侵略，战争发作。
那是甲午战争的原因。仅一句话指出时间为“1894年8月”，是由“日本侵略中国和朝鲜”引起。
第二部门（第2—6天然段）写黄海海战，猛烈悲壮。
那是甲午战争的颠末。文顶用了较多翰墨记叙了黄海海战的始末，偏重描写了我军“致远”舰管带邓世昌在海战中的表示。
那里大致讲了三层意思：
第一层（第2、3天然段）讲日方军舰突然抨击打击，我方敏捷出海迎战。
文中写日军依仗“军舰多、船速快、火炮强”的优势。
“妄图一举消亡我军舰队”，而我“北洋舰队面临强敌，毫不示弱。各舰官兵同仇人忾，奋勇杀敌”。其时的战斗排场非常猛烈，正如做者描画的：“一时间黄海海面战火熊熊，硝烟充满，喊杀声、炮轰声响彻云霄。”
第二层（第4天然段）讲我军“致远”舰伤弹尽，邓世昌驾舰碰敌舰。
文中写邓世昌先批示战舰纵横海面，后为庇护我军旗舰不幸遭重创，他决然决定“以我伤残之舰碰沉‘吉野’，与‘吉野’同回于尽”。其时的战斗进进白热化水平，做者描画了那令人热血沸腾的排场：全舰官兵齐声高唤：“碰沉‘吉野！’碰沉‘吉野！’”邓世昌登上驾驶台，双手紧握舵轮，开足马力向“吉野”舰猛冲过往。
第三层（第5、6天然段）讲“致远”舰中鱼雷沉没，全舰将士壮烈牺牲。
文中先写“致远”舰“像一条火龙披荆斩棘”，吓得敌军惊慌万状，后写它不幸被敌军鱼雷击中，“渐渐沉进水中”；最初描述了邓世昌落水之后的情景：他“仍不断地大喊杀敌”，他回绝了爱犬和侍从的救助，他理论了本身“与军舰共存亡”的誓言……排场非常惨烈，非常悲壮，令人震动，令人难忘！
第三部门（第7天然段）写我方失败，精神永存。
那是甲午战争的成果。做者写那一小段用了三句话：第一句话既总结了我军战败的重要原因是：“因为敌强我弱，更因为清政府的陈旧迂腐无能”，又必定了我军将士的表示和战绩：“与敌军停止了固执战斗，重创多艘敌舰。”第二、三句话指出：我军将士虽败犹荣，他们“固执做战、宁当玉碎的精神，深深地冲动了全国人民”；邓世昌虽死犹生，“人们永久驰念和进修那位捐躯报国的民族英雄”。
本文篇幅不长，但记叙汗青事务简明清晰，描述英雄形象明显动听，字里行间充溢着浓浓的豪情，短小的标题问题《海上英魂》表达了对昔日英烈们的追想、悲悼和驰念之情。