董海川约1813年出生于河北文安县城南墨家务村。董氏本籍山西洪洞，明代迁居河北藁城，后又迁雄县启齿，数传后，启齿村董继德始移居文安墨家务。继德有二子，一名董守信，一名董守业。董海川是董守业之子。
董海川身段魁梧，臂长手大，膂力过人。擅长技击。
他自幼嗜武，不治消费，性好困措。少年时即以勇武称著乡里。弱冠后身手日精。清咸丰年间（公元1851～1861年），因事南游，脚印至吴越、巴蜀和江皖。其间曾避乱山中，受道家修炼术的启迪，遂连系武术功防招术，创编成转掌——八卦掌雏形。
清同治四年（公元1865年），董海川至京师，初充清官宦官，旋因疾恶如仇，时露英气，引起同人猜疑而改隶肃亲王府。
董初为散差寺人，后升任七品领袖职。肃王寺人中有个喊全凯亭的，略解武技。一次偶尔窥见董海川操练武技，慕董武功深邃，跪求录为门生。尔后，董海川的拳技渐为人知，其术以绕圆走转为根本运动形式，区别于过往传播的拳术，武坛人士称之为“常日所未闻未睹者。”一些思疑其术技击适用性的武技家，纷繁来与董海川比赛。
精于罗汉拳的尹福，擅长摔跤术的程廷华，善用连腿的史继栋，以大枪著称的刘德宽等少壮武豪，相继败在董海川手下。求为董门门生。据董海川碑铭载：“十数武士围攻，手到皆疲”；“更有剑戟专家，特与公赛，公手无寸铁，夺其械，踏其足，赛者皆靡”；“尝游塞外，令数人各持利器，环而击之，先生四面迎拒，捷如旋风，看者群雄无不称为神勇。
”董海川名望日隆，门生口寡。不数年，董海川始传的八卦掌，就传播到各地，在武坛构成一大门户。
同治十三年（公元1874年），董海川因老告退，游居门生家，专事授徒。“游其门者，常数十百人”；“请艺者自通显以致士贾与达官等几及千人”。
董海川于清光绪八年（公元1882年）冬逝世，原葬于北京东曲门外小牛房村旁，1980年迁葬京西万安公墓，有碑铭数幢环墓前后。
后世编有多种崇尚董海川武功的传奇故事，此中以话本小说《雍正剑侠图》影响最广。该书中以童林（字海川）暗射董海川，给董海川生安然平静八卦掌渊源染上了一层神异色彩。
童林童海川（也喊董海川）汗青上却有其人，是无极门的开创人。30岁前本来是个农人，因为赌博被父母赶落发门，碰着高人教授武艺，行走江湖成为大侠，结交和许多伴侣。后来他保一个伴侣做了皇帝，但那个伴侣变心血洗武林，武林中的人大多被杀，一部门做了朝廷的走卒。童林败走海外，在海外再碰着高人，几十年后回国，九次进皇宫刺杀皇帝,最初创建新门派,成为一代宗师.
童林（字海川）
生于清代嘉庆年间(1797-1882)，河北省文安县米家坞人，少小喜学各家拳术，及长访师江南，在桃花山上见一年幼僧人不竭向树击掌，并盘树绕行，董自恃勇武上前和小僧人交手，成果大败。于是他请见老僧人，虚心请教，历经几个冷暑，尽得其艺；临别时师傅吩咐：身手已有成就，切忌少年气盛惹事生非，董唯唯应诺。然而回家之后偶与人争，以致出手伤人，官方缉拿甚紧，董遂净身为阉，隐于京师肃王府中，做了一名司菜寺人。
汗青上的童林-------《童林传》的原型（含图和简介）
我们起首看看《童林传》的介绍：清康熙年间，童林（字海川）因偶尔事务被迫离家出走。他绝路逢生，竟得武林名流四小剑侠中的何道源、尚道明相救，并遭到他们的实传，练就了精湛的绝顶功夫“柳叶绵丝掌”，目使得一手特殊的兵器“子母鸡爪鸳鸯钺”。
下山之后，童林以地正义、淳朴的为人博得武林正派人主的相信，使他们与他一路同各类险恶权力停止屠杀。同时，在武林志士的搀扶帮助下，童林还以实侠肝义胆协助朝廷钦差年羹尧大破英王富昌及十四阿哥的叛逆阴谋。在此期间，他与雍亲王胤禛相遇相知，结为至交，屡次救胤禛与危难之中，并为实登基成为雍正皇帝立下汗马勋绩。
我们再来看看汗青上的童林（如图）：董海川生于清代嘉庆年间(1797-1882)，河北省文安县米家坞人，少小喜学各家拳术，及长访师江南，在桃花山上见一年幼僧人不竭向树击掌，并盘树绕行，董自恃勇武上前和小僧人交手，成果大败。于是他请见老僧人，虚心请教，历经几个冷暑，尽得其艺；临别时师傅吩咐：身手已有成就，切忌少年气盛惹事生非，董唯唯应诺。
然而回家之后偶与人争，以致出手伤人，官方缉拿甚紧，董遂净身为阉，隐于京师肃王府中，做了一名司菜寺人。
一日，太极拳名师杨露蝉奉召在肃王府与府中拳师交锋，连战连胜，最初竟将一拳师掷于园网之上。是时董海川手托菜盘由此颠末，立即飞身上彀救起拳师。
董海川遂与杨露蝉相斗，双雄相持，胜败难分。从此太极拳与八卦掌各立门户，桃李盈门，传播后世。董海川寿享高龄，监殁昏惘，仰卧床上，两手仍做换掌式，曲至气绝。八卦掌传播国表里，迄今不衰。董氏传人屡见不鲜，其墓已迁至北京西郊，重修一新。