刘秀即光武帝，国都洛阳，为了和刘 邦成立的汉朝相区别，汗青上就把 刘秀成立的汉朝称为“东汉”或“后汉”， 刘邦成立的汉朝称为“西汉”。昆阳大战，刘縯和刘秀以少胜多，消亡了王莽的主力，那哥俩 的名望便越来越大。一些将军见刘氏兄弟的威信超越他们，便在背后向更始皇帝说刘缤的坏话。
刘秀早就看出苗头，便对刘缤说：“我 看工作不太妙，哥哥您仍是多加小心吧。”刘缤只是笑了笑，不放 在心上。公然，更始皇帝听信搀言，遁词刘缋违抗号令，把他杀了。刘秀那时正在前线带兵做战，传闻本身的哥哥被杀了，他晓得 本身的力量太弱，敌不外刘玄，就立即赶到宛城（今河南南阳市），向更始帝刘玄赔不是。
他绝口不提本身在昆阳大战中的勋绩，也不 敢给本身的哥哥戴孝。食饭饮酒，有说有笑，完全和日常平凡一样，好 像底子就没有什么忧伤。如许一来，更始帝反倒有点过意不往，他封刘秀为破虏上将军，把他留在宛城，但不予重用。公元23年9月，汉军攻进长安，杀死 了王莽，新朝毁灭了。
更始帝迁都洛阳，补缀宫殿。刘秀到了洛阳专门打点补缀宫殿的事，成天有说有笑，没事儿似的。可他的奥秘 却被他的心腹冯异发现，冯异曾经跟刘秀在他的卧房里谈过一次话。 其时冯异发现刘秀的枕头湿了一大片，大白刘秀忍辱负重，是在觅觅创建大业的时机。那时候，新朝王莽政权已经四分五裂，各地的豪强、大族都纷繁起兵，有的自称为王，有的自称为帝，有的自封为将军，各踞一方。
为了抚慰河北，更始帝派刘秀带着少数戎马，分开洛阳，刘秀末于得到一个脱节窘境的时机。刘秀到了河北以后，就废除了王莽的严刑苛法，释放囚犯，平反冤狱，很得民气。据说本地的仕宦对他很称心，都夺着拿酒食往驱逐慰劳他。刘秀还招兵买马，扩大实力。其时河北一带有很多割据权力，有一个卖卜人王郎，冒充汉成帝的儿子，被拥立为皇帝。
刘秀杀了王郎，搜到了各个郡县的仕宦和豪强私通王郎、毁镑刘秀的信件几千封。刘秀看也不看，就当着各人的面都烧了，说：“让那些睡不着觉的人放心吧！”刘歼玄得到王郎已被击灭的动静，派使者封刘秀为萧王，要他闭幕戎行，率领有功将帅到长安领受封赏。同时录用苗曾、韦顺、蔡充比及河北任处所长官，现实上是褫夺刘秀兵权，调虎离山，本身独占成功果实。
但此时的刘秀已差别于昆阳之战时势单力薄，只能俯首听命含垢忍辱了。他承受了“萧王”的封号，但遁词河北尚未平定，回绝回到长安， 同时死力扩展本身的力量。他不单不闭幕戎行，反而派吴汉、耿弇等人大量征发沿边十郡的精锐边兵，并杀掉回绝听命的苗曾、韦顺、 蔡充等更始政权新派来的处所长官，起头了独立自主的活动。
公元25年，刘秀在手下的选举下称帝，那就是汉光武帝。那时，更始帝刘玄已经定都长安，他成天食饮玩乐，大臣们找 他筹议工作，他都因为酒醒而无法商谈。他大封宗室，还放纵手下的兵士夺劫，引起苍生的不满。樊崇率领20万赤眉军来攻打长安。更始帝的戎行连打了好几个败仗，急得更始帝不知怎么办才好。
有的将领劝他暂时分开长安， 更始帝反而杀了他们。王匡等将领痛快率手下投奔了赤眉军。赤眉军顺利地攻下长安，推翻了更始皇帝刘玄。他们要立一个 新皇帝，但脱节不掉正统看念，所以就立一个15岁的放牛娃刘盆子 为皇帝，因为据说他的血统跟西汉皇族最为接近。
赤眉军进了长安以后，殷商和田主囤积粮食，长安发作了饥荒，天天有人饿死。樊崇没有办法，只好率军西进，但是，西边的粮食也很难找到，并且还遭到田主豪强权力的拦击。赤眉军又掉转头来，向东走。那时，刘秀已经占据了洛阳，他最强劲的敌手就算赤眉军了。 他一传闻赤眉军向东转移，就兴师动众，设下暗藏。
还让本身的兵士冒充赤眉军的汉兵大喊：“投降！投降！ ”赤眉军军心大乱，汉 军乘机去除了他们的武拆。那一战有8万多人投降。樊崇凸起重围，带着剩下的赤眉军十几万人，陆续向宜阳（今 河南宜阳县）标的目的转移。冯异敏捷陈述了光武帝，光武帝亲身率领大军亲征。
赤眉军抵达宜阳后又饿又累，底子就没有力量做战。可是期待他们的是光武帝亲身率领的多量精兵，光武帝批示预先安插好的两路人马出击，把赤眉军包抄起来。樊崇无法，只得派人往会谈。刘秀容许不杀刘盆子和投降的赤眉军之后，樊崇就率领三军投降了。刘秀命令赐给粮食，让十几万饥饿的赤眉军饱餐了一顿，不变了军心。
刘秀又把刘盆子等人带回洛阳，分给他们地盘房屋。但是没过几个月，就杀戮了赤眉军的领袖樊崇，除掉了心腹大患。赤眉军失败后，刘秀同一了黄河中下流的广阔地域，还削平了各地的割据权力。他派部将往攻打陇右的隗嚣和蜀地的公孙述，对他们说：“你们打败隗嚣后，立即带兵南下进攻公孙述。
唉！人就是不知足啊！已经平定了陇右，又想着要得到蜀地。”以后，那段话就演酿成了“得陇看蜀”那个成语。颠末持久的战争，到公元40年，刘秀末于同一了全国。