01
江忠源殉难后，楚勇副统帅刘长佑天然而然地成为更高统帅，管辖楚勇陆续征剿承平军。
1854年5月，刘长佑将江忠源灵榇送回新宁后，奉湖南巡抚骆秉章之命，6月赴东安接收江忠淑所部二千楚勇，共同湘军围剿东安承平军。承平军定南王胡有禄、平南王墨鸿英向全州、新宁标的目的突围，刘长佑率楚勇逃击，生擒胡有禄，并与墨鸿英在新宁激战，解了新宁之围。刚刚解了新宁之围，刘长佑又接到骆秉章军檄，命他围剿郴州承平军何禄，刘长佑、江忠义领楚勇三千，参与了郴州会战，击毙了头子何禄。
1856年1月刘长佑任补用知府，镇压文东六合会起义兵余部于湖南临武后，又率江忠信、刘坤一、萧启江等军5000楚勇由湖南进江西，搭救曾国藩，先后攻占萍乡、袁州、临江等承平军据点，升道员。
其时在南方战场，刘长佑的楚勇、曾国藩的湘军、李续宾的湘勇鼎足而三，成为清朝廷阻击承平军的最重要的力量，又以刘长佑的楚勇最为得力。刘长佑收复克州之后，守住了湘军门户，包管了湘军大前方的平安，使曾国藩没有了后顾之忧，被曾国藩称为“戡乱之才”。
02
1857年3月，楚勇在江西承平墟战场因为萧启江等人的轻敌大意，遭到承平军繁重冲击，三军溃败，刘长佑受重伤，被刘坤一拼命救出，后赖江忠义率练勇救援，才挽回颓势，并在接下来和翼王石达开的交战中七战七捷，收复了临江、建昌等地，把石达开赶向了福建。咸丰八年，刘长佑因病回新宁休假，刘坤一率楚勇陆续在福建江西战场同石达开交战，履历了大小拉锯战七个战争，得以保住江西。
咸丰九年(1859)，石达开率部从江西南安进进湖南，霸占郴、桂，曲迫永州。刘长佑、刘坤一率赴援，解永州围。刘长佑、刘坤一操纵楚勇在家乡做战熟悉地形的优势，大搞麻雀游击战，或在要隘设伏，或断承平军后，或击其尾部，在新宁、武冈等地大败承平军，生擒承平军猛将黄金亮。那时，石达开率三万多人马包抄了宝庆城，刘长佑亲率楚勇驰援，江忠义、刘坤一、江忠浚、刘思询等也从各地赶来会战，对承平军构成合围，6月，石达开撤出宝庆进进广西，宝庆得救。8月，石达开在全州修休整后，挥师进逼桂林，骆秉章应广西巡抚曹澍之请，又派刘长佑、萧启江赴桂林，刘长佑夺先攻占灵川要隘，石达开只得舍弃桂林赴南宁。刘长佑升迁布政使，后又在广西扑灭了两广六合会成立的政权，升广西巡抚。
03
刘长佑接手广西政务之后，认为以广西其时的场面地步，拯民生领先清吏治。在广西任上，他整饬吏治，妥帖处置土司问题，意官员的选拔、查核，选材形形色色，反对以身世资历权衡人，努力于整顿钱粮，开展经济，特殊在庇护国防，抵御侵略方面，和冯子材等通力协做，对匪贼权力，停止冲击。特殊值得一提的是，刘长佑对英法侵略者的野心很警惕，提出了良多应计谋略，主张越境剿匪的戎行常驻越南，那现实上也起到了抵抗法军诡计侵略中国的感化，以致法国侵略者的图谋不断未能得逞。刘长佑认为在越南驻军“以防为剿，并能够剿为抚”，而撤军，法国就会乘机侵吞北圻，他还提出讨伐日本以制止法侵略越南，主张先发造人。
刘长佑固然没有间接参与中法战争，然而在法国进侵越南时，他就灵敏地察觉到法国欲以越南为跳板侵略中国的图谋，积极主张援越抗法，并练兵备边，创建海军，其抗法行动，表示出了他的经世爱国情怀，表达了庇护国度领土完全的忠心和责任。
不久，刘长佑调任曲隶总督，与鲁西北农人起义兵张锡珠、宋景诗部做战。同治五年(1866)在海河一带试垦稻田，并整顿长芦盐法。同治六年(1867)，沧州盐民张六起义，数千人攻袭固安、霸州，危及京城，刘长佑因疏于提防而被降级留任。同治十年(1871)再度被朝廷升引，历任广东、广西巡抚、任云贵总督达8年之久，光绪八年(1882年)，刘长佑因病开缺回籍，1887年在湖南新宁老家病逝，常年69岁。
刘长佑是湘军闻名将领，在镇压承平天堂起义中，忠勇善战，因战功受清廷重用，在用兵兵戈方面，他剿抚兼施，柔中带刚，用兵缜密隆重，力图稳妥。他对戎行操练严厉，与将士同甜共苦。在绿营式微之时，初创练军，促进近代军事变革。任职西南时，积极抵御法国侵略，庇护国度边陲平安。
与此同时，刘长佑为人谦虚，敦朴低调，不争功，不倨傲，因忠厚而遭到朝廷重用。但因不善谋求，不谙官场运营之道，以致获功罢官。在处所治理上，刘长佑亲民务实，清正清廉，他关心苍生疾苦，减免课税，积极治理灾荒，勤奋减轻苍生承担。在整顿吏治中，以身做则，清廉勤政，重视人才选拔。重视封建道德，积极开展封建教导，勤奋恢复本地封建次序。其处所治理政策以守成为主，其实不热心洋务。总而言之，刘长佑的思惟性格有优有劣，他勇于任事，但欠缺变通;忠厚温暖，但机警不敷。那种思惟性格特征反映了必然的时代特征，在湘军甚至晚清大大都权要中，有必然的代表性。
刘长佑自任广西巡抚后，因政务忙碌，他起头考虑将楚勇统帅那副重担交给刘坤一。他向朝廷上奏：“刘坤一才略十倍臣，请饬管辖三军。”同治元年，刘长佑任两广总督，将所部楚军交刘坤一管辖，留防广西，刘坤一称我为楚勇的统帅。
刘坤一任广西布政使后，根据本身的想象，将楚军停止了整编，构成了以新宁报酬主，杂有贵州、四川、广西等地人的新楚军。三年后他升任江西巡抚，仍率楚勇转战江西、福建、广东逃击承平军余部，最初与左宗棠将承平军残部包抄在广东嘉应，不久，左宗棠、席宝田聚歼承平军大捷，承平军侍王李世贤、偕王谭体元被俘，至此，南方承平军已经全数肃清，只要河北的承平军余部在赖文光的率领下，做为“捻军”陆续同清廷做战。
1865年秋刘坤一因全歼承平军南方余部有功，遭到朝廷恩赐，名望大增。在江西任上，刘坤一主政的一大办法，就是精兵减负，承平军大乱平定以后，裁军即成为了收缩收入、平衡赤字的重要手段，何况他深知敌国灭弓箭躲，狡兔死走卒烹的事理，为了不被朝廷猜疑拥兵自重，随即请奏朝廷裁撤了新宁楚军，至此，新宁楚军不复存在，只要两百余名楚军旧部跟从刘长佑赴曲隶参与平捻做战。
04
1879年，刘坤一衔命调任两江总督，那个二十多年前的穷酸秀才，平步青云跻身封疆大吏，出格是他显要的晚年仕途生活生计，间接影响晚清政局:清廷的朝政大计、帝后两党的冷战明争、皇位的建储废立，都与他有着间接的关系。其后还仿佛而为诸侯长，指导东南督抚，倡导互保，倡举新政，议摘西法，引起了其后的官造变革和立宪风潮。
在甲午战争、戊戌变法、庚子事情及清末新政等严重事务中，在朝廷内部的帝后党争、新旧比赛及其对外关系等重要问题上，刘于此中不无起着重要造衡的感化。在他第三次任江督之前，虽已居高位并历任了几届督抚，但其位置还远不及曾国藩、左宗棠，也略逊于曾国荃、彭玉麟、刘长佑等，清廷对其虽已重用，却并不是喜爱。
正因如斯，刘坤一对政局亦无特殊的感化与影响。跟着湘军头面人物的相继离世，其名看便起头显要起来，做为湘军指导遂与淮军头子李鸿章相抗。甲午战起，他力主抗战，在翁同和等人的死力选举下，出任钦差大臣，以节造关表里诸军。
他认实安插战守，反对赔款割地，提出了“耐久”、“苦战”的定见，还撑持了台湾军民官绅的反割台斗争。甲午战后，李鸿章失势，刘坤一成为湘淮两系中位看之更高者。在严峻的民族危机关头，其政治立场倾向于帝党，在必然水平上撑持变法求强，但却反对康、梁维新派的倡议院、行立宪之说，他认为光绪的变法程序太快，过于“躁进”。但在政变之后，他又掉臂隐讳力保光绪而上了《太后训政庇护圣躬疏》，被帝党集团认为是独一持“正论”的督抚。在己亥建储事务中，他又再次出而干涉清廷的废立，上《奏国是乞退疏》，后党迫于刘的位看和实力，戊戌、己亥两次废置光绪帝的行为都只好被弃捐起来。在庚子事情中，刘坤一仿佛而为诸侯长，指导东南督抚与列国列强议订了《东南互保章程》，当时附和“互保”之举及列身于“互保” 之麾下者，竟囊括了东南、以至西南各省所有的督抚大员，连慈禧的亲信荣禄也站在刘的一边，最初慈禧被迫认可刘坤一等“互保”之举是“老成谋国之道”。
刘坤一之于倡导新政，是其一生中的最初一件大事，亦是间接关系到晚清消亡的一件大事。此时清廷对其已是言听计从，从预约变法，到成立督办政务处，再到造定新政纲领，以及行政用人诸事，都根本是刘坤一与张之洞等人在运筹帷幄和远造之中。
到1905年之前的新政变法，实行的都根本是《江楚会奏三折》的内容。新政的施行又间接引起尔后的官造变革和预备立宪，但因为顽固的清王朝未能适应时代的潮水，末成为挡路巨石而被推翻。虽然刘坤一所倡导的新政，仍有着良多的局限性，但新政的实行事实推进了二十世纪初年中国本钱主义的进一步开展，使得中国民族资产阶级得以构成，并引发了其后轰轰烈烈的立宪风潮和革命运动的到来。
（文：转载 红网新宁）