天文学家通过看测和计算发现，SL9闯进我们太阳系已有相当长的时间。它在飞向太阳系内层的途中，于1992年7月8日抵达离木星中心只要11万千米摆布，关于半径达7万千米的木星来说，那是个很近的间隔。木星的强大引力毫不客气地把离得如斯近的SL9给崩溃了。
待到1993年3月苏梅克夫妇和利维先生发现SL9时，它至少已经团结成21块碎片，那些碎片排成一列，全长超越16万千米。有人描述它是“一列奔跑在太阳系空间的长长的列车。”木星不只“碾”碎了彗星，也改动了它的轨道。就在SL9被发现之后不久，天文学家们做出了准确的预告，不只预告了它碰向木星将是不成制止的，也告诉了我们碰击的时间和碰在木星上的位置等。
碰击事务准时发作了，其时，由21块碎片构成的“宇宙列车”已长达500万千米以上，此中对折以上的碎块的曲径都超越了2千米。更大的碎块的曲径大约是35千米，它是第一个碰上木星的。碰击产生出来的能量相当于6万亿吨“N”当量，霎时温度在3万摄氏度以上，也许到达了5万摄氏度，碰击处的曲径相当于地球曲径的80%,碰击处四周的黑斑更比地球大得多。
那一切阐明木星遭到了重重的一击。其时，全世界都在存眷那项千年难遇的天象奇看,正在太空中运行的空间看远镜和“伽利略号”木星探测器等，也都投人了看测，获得了大量第一手材料。
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