荞麦是蓼科荞麦属作物，学名Fagopyrum Mill，一年生草本双子叶植物纲，蓼科栽培植物。彝族称为“额”，古代亦写成莜麦或乌麦。四川省习惯叫荞子。又叫“胡荞麦”。
荞麦作为一种传统作物在全世界广泛种植，但在粮食作物中的比重很小。
世界性荞麦多指甜荞，苦荞在国外视为野生植物，也有作饲料用的，只有我国有栽培和食用习惯。全球荞麦种植面积700～800万公顷，总产量500～600万吨，主要生产国有前苏联、中国、波兰、法国、加拿大、日本、韩国等。前苏联为世界荞麦生产大国，种植面积约300～400万公顷，占全球总播种面积的近一半，平均每公顷产量约615kg，总产量约200余万吨。
中国的荞麦种植面积和产量均居世界第二位，二十世纪五十年代，种植面积曾达到220万公顷，总产量为90万吨，平均每公顷产量为405kg，但由于受荞麦自身生物学特性和农民长期栽培习俗的影响，中国荞麦过去主要作为救灾补种、高寒作物对待，耕作粗放，产量低，产销脱节，商品率很低，加之农业生产的发展和高产作物的推广，因而播种面积逐年减少。
近年来农业、医学及食品营养学等方面的研究表明，荞麦特别是苦荞麦，其营养价值居所有粮食作物之首，不仅营养成分丰富、营养价值高，而且含有其它粮食作物所缺乏和不具有的特种微量元素及药用成分，对现代“文明病”及几乎所有中老年心脑血管疾病有预防和治疗功能，因而受到各国的重视。
荞麦生产和保健食品开发呈现新的发展势头，荞麦在世界贸易中的地位也正在提高。据1986年不完全统计，全国20个省区荞麦种植面积为72。2万公顷，总产51万吨，平均每公顷产量为705公斤。其中苦荞约17。6万公顷，总产22万吨，平均每公顷产量为1249。
5公斤；甜荞54。6万公顷，总产29万吨，平均每公顷产量为531公斤。
营养价值
荞麦营养丰富，据分析：其籽粒含蛋白质7。94～17。15%、脂肪2。00～3。64%、淀粉67。45～79。15%、纤维素1。
04～1。33%。日本学者研究报导：荞麦的营养效价指标为80～92（小麦为70，大米为50）。
根据中国医学科学院卫生研究所对我国主要粮食的营养成分分析，荞麦面粉的蛋白质含量明显高于大米、小米、小麦、高粱、玉米面粉及糌粑。
荞麦面粉含18种氨基酸，氨基酸的组分与豆类作物蛋白质氨基酸的组分相似。脂肪含量也高于大米、小麦面粉和糌粑。荞麦脂肪含9种脂肪酸，其中油酸和亚油酸含量最多，占脂肪酸总量的75%，还含有棕榈酸19%、亚麻酸4。8%等。此外，还含有柠檬酸、草酸和苹果酸等有机酸。
荞麦还含有微量的钙、磷、铁、铜、锌和微量元素硒、硼、碘、镍、钴等及多种维生素：Vb、Vb2、Vc、Ve、VPP、VP，其中VP(芦丁)、叶绿素是其它谷类作物所不含有的。荞麦籽粒的营养成分因品种和栽培条件不同而存在差异。这些物质在人体的生理代谢中起着重要的作用。
随着现代科学技术的发展，人民生活质量的提高，食物的优质化和多样化，荞麦将作为健康食品受到人们的青睐。
3。饲用价值
荞麦籽粒、皮壳、秸秆和青贮都可喂养畜禽，而广泛用作牲畜饲料的是碎粒、米糠和皮壳。荞麦碎粒是珍贵饲料，富含脂肪、蛋白质、铁、磷、钙等矿物质和多种维生素，其营养价值为玉米的70%。
有资料报导，用荞麦粒喂家禽可提高产蛋率，也能加快雏鸡的生长速度；喂奶牛可提高奶的品质；喂猪能增加固态脂肪，提高肉的品质。荞麦比其它饲料作物生育期短，既可在无霜期短的地区直播，也可在无霜期长的地区复播，能在短时期内提供大量优质青饲料。
4。
蜜源作物
荞麦是我国三大蜜源作物之一，甜荞花朵大、开花多、花期长，蜜腺发达、具有香味，泌蜜量大。大面积种植荞麦可促进养蜂业和多种经营的发展，而且可以提高荞麦的受精结实率。荞麦田放蜂，产量可提高20～30%或更高。
5。
食用价值
荞麦食味清香，在我国东北、华北、西北、西南以及日本、朝鲜、前苏联都是很受欢迎的食品。荞麦食品是直接利用荞米和荞麦面粉加工的。荞米常用来做荞米饭、荞米粥和荞麦片。荞麦粉与其它面粉一样，可制成面条、烙饼、面包、糕点、荞酥、凉粉、血粑和灌肠等民间风味食品。
日本人很喜欢吃荞麦面条，全国约有五千余家荞面馆。荞麦还可酿酒，酒色清澈，久饮益于强身健体。荞叶中的营养也十分丰富，国内外对荞叶的开发和研究正在兴起，有利用干叶制作荞麦茶叶的，也有利用荞麦苗作蔬菜的。