“山东琴书”开展过程中群寡曾称之为“化装扬琴”。原是 清乾隆、嘉庆年间产生于山东省西南部的一种说唱形式，后因受各地语言、风俗和姊妹艺术品种的影响，逐步构成了南、北、东三个流 派。清末，广饶县谭家村的琴书艺人时殿元、谭秉伦、崔兴乐等初创 化装演唱，剧目是《王小赶脚》。
因是“赶脚”，道具又是“驴”，所以很随便便铸成了载歌载舞的新形式，时称“驴戏”；但最末因唱琴书 的多为夫妻档、家庭档，而衍化为“吕剧”。既登台，就必需在演出、 化装、冲击乐等方面逐个完美，并向周边已经成熟的剧种（如京剧、梆子等）进修，那个过程又过了十几年，大约在上世纪20年代中期， 便有专业的吕剧班社进进省城济南表演了。
新中国成立后，省文化 部分认为该剧种尚未“程式化”，可塑性较强，比力合适排练现代戏，于是便把它做为试验、变革的重点剧种加以拔擢，起首表演了 《小姑贤》，继之又改编上演《李二嫂改嫁》，那些戏的胜利无疑催生了吕剧的拓展空间。1953年山东省吕剧团成立，除本省外，便很快在西北、东北、东南等13个省（区）有了数十个专业剧团;至于业余 的吕剧表演更是各处开花。
而跟着该剧种的大量理论活动，吕剧音 乐也有了较快的开展，在其根本唱调〔四平〕〔二板〕根底上又创造了〔反四平〕〔散板〕〔快板〕等形式，使吕剧唱腔愈加斑斓动听，也更 趋婉约灵动。
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