那幅概念图描画了一桩“宇宙谋杀案”：一颗率性的恒星正在被一个相当于数万个太阳量量的黑洞的强大引力撕碎。恒星残骸在黑洞四周构成了一个吸积盘。来自那个超高温气体盘的X射线闪光为天文学家提醒了该黑洞的位置，而它之前不断暗藏在宇宙的暗中之中。
“中等量量黑洞”（intermediate-mass black hole，简称IMBH）不断是黑洞家族中一类难以名状的成员，也是天文学家在黑洞演化过程中不断在觅觅的“缺失环节”。
据美国航天航空局（NASA）官网4月1日动静称，一场“宇宙谋杀案”表露了IMBH的存在——天文学家比来发现一个该类黑洞正在扯破一颗靠它太近的恒星，从而为将该类黑洞定功为“宇宙杀手”供给了更佳证据。相关研究成果于3月31日刊发在《天体物理学杂志通信》上。
那个黑洞的量量大约是太阳的5万倍，比巨型星系中心的超大量量黑洞（supermassive black hole，凡是是数百万或数十亿倍太阳量量）要小，但又比由大量量恒星坍缩构成的“恒星量量黑洞”stellar-mass black hole）要大。虽然之前研究人员曾发现过一些可能的IMBH候选天体，但是他们认为此次的最新看测成果才是宇宙中存在中等量量黑洞的最有力证据。该研究小组同时操纵了两个X射线天文台的强大看测才能和NASA哈勃太空看远镜的灵敏视觉功用，才最末锁定了那只“宇宙怪兽”。
该项研究的首席研究员、来自美国新罕布什尔大学的Dacheng Lin介绍道：“中等量量黑洞长短常难以捉摸的天体，所以关于我们来说，认真考虑并肃清每个候选天体的其他阐明可能是至关重要的，而那也是哈勃看远镜为我们研究那颗候选天体所指出的前进标的目的。”
大量量黑洞凡是盘踞在星系的中心位置，但令该研究小组骇怪的是，一个被定名为"3XMM J215022.4−055108"的X射线源其实不位于其所在星系的中心。哈勃看远镜通过瞄准X射线来源确定了它的切确位置，而高辨认率的深空成像手艺则供给了强有力的证据。它们都证明该X射线并不是来自我们星系中的一个孤立源，而是来自另一个星系外围的一个远远而浓密的星团——那类角落恰是天文学家揣测会发现IMBH的处所。
从素质上来说，要发现中等量量黑洞，天文学家必需挠到一个黑洞正在吞噬恒星时的现形。Lin和同事们梳理了欧洲航天局（ESA）的“XMM—牛顿射线空间看测站”（原名多镜片X射线看测卫星）的看测数据档案，通过搜刮了成千上万的看测成果，从而找出了那个IMBH候选天体。
Lin方案陆续深化其详尽的“侦查”工做，操纵已经胜利的办法往解答更多问题，好比超大量量黑洞是由IMBH产生的吗？IMBH是若何构成的？浓密的星团就是它们摇篮吗？
编译：墨明逸 审稿：阿淼 责编：张梦
期刊来源： 《天体物理学杂志通信》
期刊编号： 2041-8205
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