应当长短400的倍数的百年不闰，就像1700、1800、1900不闰，而1600、2000闰年。闰年是因为地球绕日运行周期为365天5小时48分46秒（合365。24219天），即一回回年（tropical year）。公历的平年只要365日，比回回年短约0。
2422 日，每四年累积约一天，把那一天加于2月末（即2月29日），使昔时时间长度变成366日，那一年就为闰年。 需要重视的是,如今的公历是根据罗马人的"儒略历"改编而得。因为其时没有领会到每年要多算出0。0078天的问题，从公元前46年，到16世纪，一共累计多出了10天。
为此，其时的教皇格雷果里十三世，将1582年10月5日报酬规定为10月15日。并起头了新闰年规定。即规定公历年份是整百数的，必需是400的倍数才是闰年，不是400的倍数的就是平年。好比，1700年、1800年和1900年为平年，2000年为闰年。
尔后，均匀每年长度为365。2425天，约4年呈现1天的误差。根据每四年一个闰年计算，均匀每年就要多算出0。0078天，颠末四百年就会多出大约3天来，因而，每四百年中要削减三个闰年。闰年的计算，回结起来就是凡是说的：四年一闰；百年不闰,四百年再闰。
因为地球的自转速度逐步降低，而公转速度则相对愈加不变，所以上述的系统颠末更长的周期也会发作细小的误差。据计算，每8000年会有一天的误差，所以英国的天文学家John Herschel提议公元4000为平年，以后类推12000年，20000年亦为平年。
但此提议从未被正式摘纳。原因是到了4000年，地球自转的切确速度并不是如今能够揣测，所以届时参照实在数据方可做出揣度。因而，在久远的未来，针对闰年的细小调整应该不是由预定的系统决定，而是随时不定性的。