西楚霸王项羽不单是汗青上闻名的人物，也是文艺做品中经久不衰的传奇。那么，他为何自称“西楚霸王”，那个特殊的称号又与秦楚恩怨有着什么样的关系？本来当初秦昭襄王即位以后，邀怀王在武关会盟，怀王不听屈原等人的劝告，执意前去，成果被秦国扣为人量，要挟楚国割地，楚国大臣立太子为王，秦国的阴谋没有得逞。
不久，楚怀王想要逃回楚国，被秦人发现，封锁了通往楚国的道路，怀王北走进赵，赵国却不敢收容他，又被秦国捉往，末于郁郁病死于秦。秦人把灵榇归还楚国，“楚人皆怜之，如悲亲戚”，从 此，秦国与楚国结下了深仇大恨。楚国人中间起头传播一个预 言，喊做“楚虽三户，亡秦必楚”。
项羽名籍，羽是他的字，项氏家族世世为楚国将领，项羽的 祖父项燕又被秦将王翦逼杀，国恨家仇，他对秦国恨之人骨。项 羽的叔叔项梁，趁陈胜、吴广起兵之时兜揽戎行，权力不竭扩展。 那时，居鄹人范增往见他，游说项梁说：“秦灭六国，楚最无功。 自怀王人秦不反，楚人怜之至今”，假设可以立楚王的后代为王， 举起为楚国复仇的大旗，必然能够唤起楚人关于秦的仇恨，于是 项梁找到已经沧为放羊娃的怀王之孙熊心，同样立为怀王，“从 民所看”，公然从此万民回心，声势大盛。
秦末之乱，六国并起，楚国只是此中的一收。但是因为楚人 心同志合，“楚兵冠诸侯”，在列国义兵中最为强大。项梁身后， 项羽统率楚军，攻城略地，屡败秦军，并获得了对诸侯戎行的指 挥权。攻破咸阳以后，项羽的野心不竭膨胀，本想自立为王，又难 以措辞，于是尊怀王为“义帝”，又先立诸侯为王，然后自立为“西 楚霸王”。
《史记正义》称，楚国推河以北的沛、陈、汝南、南郡为 西楚，彭城以东的东海、吴、广陵为东楚，衡山、九江、江南、豫章、 长沙为南楚，项羽都于彭城，就是今天的徐州，因而号“西楚霸 王”。不久，项羽将义帝徙往长沙，黑暗派人在江中将其击杀。自立为王、击杀义帝是项羽一惹事业的转折点。
曾有评论家 指出，《史记。项羽本纪》的论述基调，是“立义帝以后，一日气焰一 日;弑义帝以后，一日衰飒一日”，怀王虽是傀儡，但却是重量很重 的政治筹码。原来，项羽的号召力大部门来源于为楚人复仇，现在 却连楚王一并杀戮，天然再不克不及凝聚楚国的人心，所以他逐步寡叛 亲离，而最末兵败垓下、自刎乌江也就在情理之中了。