首先，我们先了解一下，历史上对于曲调的分法大致有哪些。《唐六典》分唐燕乐乐曲为大曲、次曲和小曲三类。唐代崔令钦《教坊记》的曲名表有 “曲名”与“大曲名”，也就是大曲与杂曲两类。《宋史•乐志》分为大曲、曲 破、琵琶独弹曲破、小曲以及因旧曲造新声者五类。
宋代戴埴《鼠璞》则分为大曲、小曲两类。宋代张炎在《词源•音谱》中，分为法曲、大曲、慢曲三类。《词源•拍眼》篇又分为法曲、大曲、慢曲、引、近、缠令、诸宫调、 序子、三台九类。这些分类所取角度不同，但也有可归并处。法曲与大曲体制相同，而曲破原为大曲的组成部分，因此二者可以归并为大曲一类。
慢曲与引、近通称 “小唱”，可以归人小曲或杂曲一类。缠令、诸宫调、序子等则为金元曲体， 且极少转为词调。与唐宋词密切相关的，主要仍是大曲与杂曲两类。大曲以 外的单支曲，统称为曲子或杂曲子，又被称为“小唱”、“清音”、“细乐”。 《词源•音谱》：“惟慢曲、引、近则不同，名曰小唱。
”这些小唱因音乐和体 段不同，分令、引、近、慢诸体。《碧鸡漫志》卷三：“凡大曲，就本宫调制 引、序、慢、近、令，盖度曲者常态。”这些诸体都是大曲中某些乐段的名 称，一套大曲往往兼备众体。当然，我们要清楚地认识到，这些区别在于音 乐而非文辞。
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