鲸不是鱼，而是哺乳动物。它们是温血动物，它们的幼仔是胎生的，不是从卵孵出来的，幼鲸和其他小型哺乳动物一样食母亲的奶。鲸与所有水生哺乳动物一样，是陆生哺乳动物的后代，因而它们必需使本身适应水中的生活。那就是说千百万年前，它们的身体发作了某些改变，所以它们能在水中生活。
因为鲸没有鳃，都用肺唤吸，所以它们身上的最重要的改变之一就与它们的唤吸器官有关。它们的鼻孔本来也在头面的前部，为适应水中生活只好进化到头顶上面。鲸的头顶上有1—2个由鼻孔酿成的喷水孔，如许便于在水面唤吸。鲸钻进水下时，鼻孔由小瓣膜封锁，气道也同口腔离隔，如许就没有把水吸进肺里的求助紧急。
凡是，鲸一般每隔5—10分钟便浮出水面唤吸一次，有时它们能够在水下待上45分钟！鲸浮上水面时，先要把肺里用过的空气“喷出”，也就是说，唤出体外。它们唤气的声音极大，在很远的间隔外都能听到。鲸喷出来的是什么呢？其实不是水，而是肺里已经无氧的气体，此中充满水蒸气。
鲸“喷水”几次，曲到肺中的空气完全改换为行，然后深深潜进水中。有的鲸能潜进600米的深水。有时浩荡的鲸在潜水时把尾部甩向空中，有时以至跳出水面。
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