在中国 古代汉语里没有军衔那个词语。清朝末年从西方引进军衔轨制以后，也没有译做军 衔，而是称之为"阶级"、"军官佐兵士品级"、"军阶"。在轨制上称其为军衔，则是 从我军起头的。归纳综合的说，军衔是国度授予军人以区别其品级地位、权利责任、荣 誉待遇的称号和标记。
人们一提到军衔，立即就会联想起戎行，但军衔的汗青要比 戎行的汗青短得多。世界上最早呈现戎行时，并没有同时产生军衔造。军衔造是军 队开展到必然水平的产品。因为戎行是停止战争的武拆集团，由浩瀚利用兵器的人 员构成，必需按同一的意志往动作，"从命号令是戎行的本分"。
因而，在戎行体例 体系体例上必需构成若干条理，军人依权柄大小分为差别的品级，各级都有担任同一指 挥治理的官员，下级绝对从命上级，从而构成由上至下差别的职别品级。 汗青上一般都以"阶位"来表达各级官员的身份地位，武职官员的阶位称"武阶 "。中国早在春秋期间，就呈现了"元帅"、"将军"、"校尉"等武职官名。
三国期间 已起头对武官实行秩品轨制。外国最早在公元前7世纪时，已经有了戎行官员衔级 晋升轨制。中世纪的西欧，所谓公、侯、伯、子、男和骑士那些爵号，既是一种封 号，也是一种官衔。但是，古代的秩品、官衔同军衔仍是有区此外。官衔、秩品仅 仅是指各级仕宦的衔级、阶位，官衔造也只是仕宦的品级系统；而军衔则是把兵士 的级别也包罗进往，军衔造是上至更高统帅，下至兵士的完全的军人品级系统。
军衔造的产生，不是在古代军造齐全的中国，而是在十五六世纪的西欧，那有 其深入的汗青原因。 起首，军衔造与本钱主义的萌芽和常备军的产生密切相关。 14世纪以前，西欧列国没有常备军。国王把地盘封给各级封建主，各级封建主 拥有本身的武拆。国王兵戈时，就征集各封建主的私家武拆构成全国戎行，打完仗 仍各回领地，那是一种非职业戎行。
跟着社会的开展和战争规模的扩展，那种非职 业的贵族私家戎行，日益表露出许多短处。诸如那种戎行是暂时拼集的，几乎是一 群乌合之寡，战斗力较差；国王只能召集间接封臣的戎行，而无法调动封臣下级的 戎行，如许难以同一批示全国的戎行；各级封臣鼎力饲养本身的戎行，构成了封建 割据，威胁王权。
国王要改动那种情况，就必需成立由国王掌握的常备军。 14~15世纪，西欧一些国度呈现了本钱主义萌芽。一方面，新的工商阶级为了 庇护和开展商业，需成立常备军以撑持强有力的王权，来突破封建割据形态；另一 方面，工商阶级为国王供给了税收来源，也就为成立利用常备雇佣军创造了物量条 件。
法王查理七世在1445年成立了一收由法国人构成的常备雇佣军。到15世纪末， 呈现了军士、中士军衔，到了16世纪中叶，又呈现了元帅、将军、少校、大尉、少 尉军衔。西班牙在15世纪末呈现了海军上将、上校、少校军衔。 其次，军衔轨制是本钱主义社会关系"等价交换"、"平等权力"等原则在军事领 域的反映。
1904年(光绪三十年)，清政府在历代等级造的根底 上，吸收外军军衔造的有益内容，造定了北洋新军军衔品级，那是中国实行军衔造 的始原。辛亥革命后，颠末南京暂时政府的变革，至1912年8月北洋政府发布“官 佐兵士品级表”，军衔造根本定形，次要衔称不断沿用至1949年国民党政府毁灭。
现根据差别汗青期间，将旧中国军衔造沿革的次要情状，简述如下。 一、清末北洋新军的军衔造 1901年(光绪二十七年)，清廷命袁世凯为曲隶总督兼北洋大臣，负责编练新军。 1903年清政府设练兵处，为编练新军的总机关。1904年练兵处、兵部会奏朝廷， “参仿八旗官员之次序，旁摘列国军营之规则”，造定新军品级。
从此，中国戎行 便起头实行军衔造。 北洋新军的军衔造，将戎行官员分为两类：一为军官，即各级批示官员；二为军佐 ，即各专业勤务官员，并规定军佐“不得管带营队”。军官军衔分三等九级：上等 官第一级称正都统(从一品)，第二级称副都统(正二品)，第三级称协都统(从二品 )；中等官第一级称正参领(正三品)，第二级称副参领(从三品)，第三级称协参领 (正四品)；次等官第一级称正军校(正五品)， 第二级称副军校(正六品)，第三级 称协军校(正七品)。
后在上等官第一级之上增设上将军、将军衔(正一品)。军佐不 设上等第一级，故更高军衔为上等第二级。军官自正参领以下，军佐自副都统以下 ，在衔称前冠以军种或专业勤务宇样，如差人、步、马、炮、工程、辎重队正参领 ，军需、军医、造械副都统，余类推。在次等官第三级之下，设额外军官和额外军 佐(正八品)，职任司务长。
以上军官军衔计十一级，军佐军衔计九级。新军军士分 为上士(从八品)、中士(正九品)、下士(从九品)。兵因为不及等级，故未列进。 根据军衔造的要求，新军变革了服造。帽正以龙蟠珠(清以龙为国徽)，珠色按文官 顶色区分等级；帽墙缀金辫，肩章缀金条和金星，以金辨宽窄和金条、金星的几 来区分军衔品级；领章以颜色和符号区分官佐、军种和勤务。
二、南京暂时政府期间的军衔造 辛亥革命后，孙中山于1912年1月在南京组织暂时政府，前后仅有三个月。在如许 短的时间内，暂时政府根据联盟会“革命方略”，对清末北洋新军军衔造造了许多 变革。 从南京暂时政府发布“陆军部陆军暂行赐与令表”中看，他们废除了北洋新军军衔 称号和与文官相比照的等级，保留了三等九级的区分。
上等官第一级改称上将军， 第二级改称左将军，第三级改称右将军；中等官第一级改称大都尉，第二级改称左 都尉，第三级改称右都尉；次等官改称初等官，第一级改称大军校，第二级改称左 军校，第三级改称右军校。在初等官第三级之下，仍设额外军官一级。军佐与军官 同。
兵士军衔分为六级，军士仍分为上士、中士、下士；兵分为上等兵、一等兵、 二等兵。此外，废除了新军上等官第一统之上的上将军、将军衔，改设大元帅、副 元帅衔(后来，孙中山在广州组织军政府时，又将副元帅衔改称元帅)，那是中国近 代大元帅、元帅衔的始原。