“小说” 一词最早见于《庄子•外 物》：“饰小说以干县令，其于大达亦远 矣。”（小说即“零碎之言，非道术所 在”，干，逃求；县令，美妙的名望。） “零碎之言” “浅识小道”，恰是小说之 为小说的原来含义。
东汉班固的《汉书•艺文志》，把小 说家列为诸子略十家的最初，那就是小 说家著录的起头。汉代的小说做品，正 如东汉人桓谭在《新论》中指出的那样， 大都是“残丛小语”。到了魏晋南北朝时 期，小说做品脱节了“残丛小语”的形 式，有了初步的性格描绘和情节，构造 趋于完全。从此，做为一种重要的体裁， 独立于文学之林了。
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