明堂是上古时候帝王会见诸侯、接见 长者的地方。后来，人们用“搞名堂”形容那 些让人不明不白甚至有点神秘色彩的行 动。为什么要这么说呢？相传，汉武帝刘彻一心想学古时候帝 王的样子，一次巡游泰山时，见到一处古代 明堂（上古时帝王举行重大典礼的场所，建 筑一般都高大、宽敞）遗址，一时雄心大发， 便要在这片遗址上造一座新的明堂，以显 示自己的威风。
文武百官面面相覷，谁也没有见过明 堂是什么样儿，应该怎么造。这时候有个善 于投机的人叫公玉带，他利用汉武帝急于 建造明堂的心理，凭着自己的推测，伪造了一幅富丽堂皇的黄帝时的明堂图，对此，〈 多人都持反对态度。后来有大臣引用《孟子》这本书中的i 载，说：“齐宣王建明堂就遭到许多人反对 说明那时明堂就已经很不流行了，我们何， 还要去建造呢！ ”于是这个想法才被搁置了无独有偶，到了唐代，由于国势强大 经济繁荣，武则天也动了造“明堂”的念头 并让大臣各自上书献策，谈谈明堂是什 样的。
没多久，就有人写了《黄帝明堂经》 卷献给武则天，上面绘有巍峨的正殿，四 是清水环绕，空中有复道通到岸上，非常 华。武则天看后感到很高兴，广泛征集 见，准备照此动工。大臣刘允沦怕修造E 堂劳民伤财，就写了一篇《明堂赋》，分 了造明堂于国于民的利害关系，武则天 了认为言之有理，这才打消了造明堂的念头。
但“搞明堂”却成为一个俗语流传了 来。由于“明”和“名”的读音相同，而“ 堂”又能表示“有名的明堂”这样的意思 所以“明堂”慢慢地被写成了“名堂”。
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