象人，真名叫约瑟夫•梅里克，1862年出生于莱斯特。他 ^身体方面的症状第一次出现是在他刚学走路时。12岁， 发育状况和骨骼变形让他得到了现在的名字，令他跌人无底深 渊，出现在了伦敦东区一个奇怪的表演中。他的经理，汤姆•诺 曼，声称这一不幸是因为一次意外——梅里克的母亲在怀孕时 被一头逃亡的大象撞倒。
梅里克自己接受了这样的解释，但维 多利亚时代的名医弗雷德里克•特雷弗斯爵士却不相信，1886 年，他从那个表演中救出了梅里克。即便如此，不管是特雷弗斯 还是和他同时代的其他人，都无法给出更确切的解释，他们只知 道这是一种与神经有关的疾病。多年后，有人认为梅里克是患了一种严重的遗传紊乱症：神 经纤维瘤一号病(NF-1)。
1986年，加拿大的科学家将其列为变 形杆菌综合征的一项病例，那是20世纪70年代末期发现的一 种非常罕见的先天性组织畸形疾病。然而，上面两种诊断都不完全符合梅里克的实际情况，这促使 荷兰的生物学家保罗•斯派林想到,梅里克可能是同时患了以上 两种病症。
这既能解释他的大多数症状，也能解释为什么从梅里 克之后就没有任何其他病例了。NF-1病大约每2500个新生儿中 会出现一例，而变形杆菌综合征则是每900万人中会出现一例，也 就是说，假设这两种病症互不相关的话，那就意味着每22亿5千万 新生儿中才会出现一例同时患有NF-1和变形杆菌综合征的孩子。
从这样的几率来看，再过几个世纪也不太可能出现另一个象人。
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