在上帝教会的教阶体系体例中，教皇享有更高的立法权和司法权，能造定或废除教会律例，指定人员构成教廷，创建教区，录用主教，并且“在伦理和崇奉上永无错误”。
教皇被选后任职末身，不受撤职，但可自行告退。
教宗的头衔包罗“罗马主教，基督之代表，寡门徒之主之后继者，更高祭司(教宗)，西方之宗主教，意大利首席主教(主教长)，罗马省大主教及都主教(总主教)，梵蒂冈国元首及天主之寡仆人之仆人”。 除了他的宗教职务之外，教宗也是拥有独立主权的梵蒂冈的国度元首。该国又被称为“圣座”。
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