基督教的教皇轨制是在基督教成为罗马帝国的国教以后逐步构成的。那么构成过程是如许的：最后基督教教会组织是摘取祭司轨制，治理所有祭司的是大祭司。当罗马帝国团结为东罗马和西罗马两个罗马帝国时，基督教会也随之团结为两个部门。那两个教会便各自构成了本身的治理中心。
但形式纷歧样。西罗马帝国的基督教会模仿世俗的权利成立了目前那种教皇轨制。并奉彼得为第一任教皇，因为彼得是因为耶稣死前亲口说过，要把进进天堂的钥匙交给彼得掌管，那么掌握了到天堂的钥匙就具有决定谁上天堂的权力，因而西罗马的基督教会奉彼得为第一任教皇，就和天主比来，成为正统,称为上帝教。
但东罗马的基督教会也自称为正统，本身崇奉是最纯正的,并痛快将名称改为“东正教”，即东方的正教。但东正教没有实行教皇轨制。
教皇的权力在基督教的汗青中是有改变的。在基督教开展的早期，特殊是基督教成为罗马帝国的国教以后，罗马帝国是做为基督教的庇护者面目呈现的，那时的教会大祭司是由罗马帝国的皇帝录用。
教会内部呈现的争端也是由罗马帝国的皇帝判决。在罗马帝国消亡以后，西罗马地域呈现N个国度，那时的世俗政权起头依附于教皇，新国王就任要由教皇“祝圣”，不然就得不到认可。于是，教会起头干涉世俗社会，干涉世俗皇室人员的抉择，以至组织策动宗教战争等，权力比力大。
西方宗教变革以后，实现政教别离，教皇对世俗社会的干涉逐步削减。在西方世界根本不涉及世俗社会。
根据西方政教别离的原则，教皇不成以拥有戎行。
教庭的更高职位是教皇，但那种轨制仅为基督教中的上帝教那个教派。基督教中的东正教和新教等教派，不实行那个轨制。
教皇的产生是摘取奥秘选举造。由在上帝教中地位仅次于教皇的一批大主教在前任教皇往世后，停止奥秘投票选举教皇。教皇是末身造。
基督教不提教皇。基督教会的元首是耶稣。
教宗的三重冕（tiara），象征教宗之训诲、圣化、治理三项神权
教宗，在大陆凡是譯?榻袒驶蛄_馬教皇，但是中?熘鹘????炔恳廊环Q?榻套凇Ｌ熘鹘?ㄈ钢烈恢潦ゴ蠊袒峒白谧袒帷梗┑念I袖，?中包罗羅馬上帝教会（拉丁禮）和东仪上帝教会。
那一称号同时由东正教会和安立甜教会分享，也因而引起不合。
教宗的頭?包罗「羅馬主教，基督之代表，?門徒之主之後繼者，更高祭司(教宗)，西方之宗主教，義大利首席主教(主教長)，羅馬省大主教及都主教(?主教)，梵蒂??准吧系壑??W人之?W人」（Episcopus Romanus, Vicarius Christi, Successor principis apostolorum, Pontifex Maximus, Patriarcha Occidentis, Primatus Italiae, Archiepiscopus ac metropolitanus provinciae ecclesiasticae Romanae, Princeps sui iuris civitatis Vaticanae, Servus Servorum Dei）。
教?苌?褂眠@??完全的頭?。上帝教認?榻套?槌跞瘟_馬主教聖伯多?的後繼，因而一開始稱唤他?椤覆嗟?之代表」，曲到西元5世紀?r才改稱?槟壳斑@更具?嗤摹富街怼梗?006年《宗座年鑑》?h除了「西方宗主教」的稱唤，?ι弦淮涡抻???969年。
??r教宗保?六世把「上帝??W之?W」加於名?之中，?K?h除了「光?s在位」的句語）。
除了他的宗教职务之外，教宗也是拥有独立主权的梵蒂冈的国度元首。??曲怀?椤笆プ保⊿ancta Sedes）。梵蒂冈整个被罗马城包抄，在1870年之前，教宗统治的区域一度拓展到整个意大利中部，其领土，即教廷国，被称为“圣伯多?的遗产”。
虽然授予教宗对那些领土的统辖权的文件，也就是所谓的君士坦丁御赐教产谕，在15世纪被证明是伪造的，教宗对教廷国的统治仍是延续到了1870年意大利同一的时候，而意大利王?徒套谥渥钪盏恼涡橐恢钡?929年的拉特兰协定才得以实现。1948年通過的意大利共和???法，再次確定??f定的合法性和有效性。
在2005年4月2日到2005年4月18日，教宗的职位空缺，這種情状称为宗座出缺（sede vacante）。前任教宗是教宗若看·保禄二世（John Paul II），他于1978年58岁时被选为教宗，也是自亚德六世（1522年-1523年間在位）以来首位被选为教宗的非意大利人。
若看·保禄二世于 2005年4月2日19：37GMT 逝世，享年84岁。在4月18日起头的教宗选举(conclave)中，用了不敷24小?r，就選出德国籍枢机主教约瑟夫·拉青格（Joseph Ratzinger)做?樾陆套冢?楸竞V十六世。
枢机主教们的奥秘选举会议将在西斯廷小教堂举行，该教堂粉饰设想者是文艺复兴时代闻名艺术家米开朗基罗
教宗选举是罗马上帝教会产生罗马主教的办法，罗马主教的职务被称为教宗。 根据汗青悠久的传统，由高级神职人员参与的奥秘选举会议被喊做“奥秘会议”（conclave）。
该词来自拉丁语cum clavi （“拿着钥匙”）暗指选举停止期间所有的参选人都要被“关起来”。该隔离会议轨制始于1274年第二次里昂大公会议发布的政令。如今该选举在梵蒂冈宫米开朗基罗设想的西斯廷小教堂停止。
自从1059年，枢机主教团（红衣主教团）就已起头做为唯一的个别参与选举教宗。
早先，神职人员以及罗马人民是都有权参与的，更早的时代，世俗社会能够决定抉择谁做为上帝教教会的主教。教宗能够对选举规程做出规定；他们能够决定选举人构成，假设情愿也能够替代掉整个枢机团成员。但教宗是不容许间接指定他们的继续人的。
最早的主教们似乎是由他们社团的创建者抉择出的。
后来, 无论若何, 该办法在罗马和其他处所被以当地教区神职人员和世俗社会以及四周教区的主教选举所代替。 实正的选举人是神职人员, 但其时他们其实不投票, 而是根据公家言论和群众拥护水平来选教宗(主教监视整个过程)。 参选人会被提交在人民前以获得官方批准; 罗马人能够附和(或不附和)决定。
选举过程通明度的欠缺经常招致教宗合作或伪教宗的产生。
769年在举行的拉特兰宫宗教大会理论上废行了罗马人民的投票权, 到862年, 在罗马的一次宗教大会恢复了罗马贵族的选举权。 1059年规则又发作了改动, 教宗尼各老二世下诏公布由枢机选举新教宗, 枢机们在神职人员和世俗社会附和後才气行使权柄。
更高的枢机们 枢机主教会在召集枢机司铎和枢机助祭实正选举前停止第一次会议并讨论候选人。 在1139年举行的拉特兰宫宗教大会取缔了要求获得初级神职人员和世俗社会附和的要求。
13世纪主教团降到只要7人, 曲到1587年, 教宗西斯都五世限造了枢机主教团为70人(6名枢机主教, 50名枢机司铎以及14名枢机助祭)。
但从教宗若看二十三世来并未施行此限。 1970年, 教宗保?六世下诏规定超越80岁的枢机不克不及停止投票而且增加了枢机团的人数上限为120人。 但即便是那个限造也被教宗若看·保禄二世超越。 117个教堂如今共有183名枢机年龄在80岁以下, 他们也因而拥有选举权。
承受和公布
教宗的助手和三名选出的枢机主教必需损毁教宗的'所罗门之戒'和他的铅图章，以确保任何人都不克不及利用它们。
80岁以下的120名枢机主教有资格投票。他们需要至少三分之二和外加一票的票数通过新的教皇的被选。
最後，当一名官员用一种特殊的化学燃料燃烧选票，从而使一股白色烟雾从教堂的烟囱冒出的时候，全世界就会晓得梵蒂冈产生了一位新的教皇。
假设梵蒂冈的官员利用其它的化学燃料造造黑色烟雾，则表白表决无效。