“探花” 一词与唐代科举测验之后的 活动有关。唐代新进士榜公布后，榜上有 名的士子喜庆之余，会相约举行浩大的宴 游活动，喊做杏园探花宴。此时是春季， 正值杏花怒放之时，红杏遂被称为“及第 花”。新科进士们要选出两名最年轻者当 “两街探花使”，或“探花郎”，骑马遍游 长安的大街名园，摘摘各类初春鲜花。正 所谓“春风自得马蹄疾，一日看尽长安 花”。假设那两位探花郎没有比别人先得 到牡丹、芍药等名花，就要受罚。“探花郎” 的称唤本来只是戏称，与登第名次并没有 关系，名额也不是一名，而是两名或者三 名。
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