全篇第一回, 开宗明义, 诗曰:
欲知造化会元功，
须看《西游释厄传》。
《西游释厄传》即《西游记》。
要想晓得“造化会元功”, 就得看《西游记》。
功: 指功用, 功用, 力量, 改变, 感化, 等等。
会元: 指时间。 一元分为12会, 一会有一万八百年, 一元有十二万九千六百年。就像一天有12个时辰, 一年有12个月一样。
造化: 一指天然界的开展繁衍, 创造演化, 一指命运、命运, 造化弄人。
命运、造化事实是如何弄人的呢?
读《西游记》能更好的搀扶帮助我们领会人生的命运与造化。
“灵根育孕源流出，心性修持大道生”那是《西游记》第1回的题目，也是全书的开篇。对本回的理解十分重要，是解读《西游记》的门径，开启“造化会元功”的钥匙。
那一回故事讲孙悟空出生避世后，道心开发，至灵台方寸山、斜月三星洞求道；借此讲解元神及识神的构成，并由人心生发道心，修持心性，运用“悟空”的办法获得长生之道。下面分三段解读。
一、欲知“造化会元功”，须看“西游释厄传”
第一段从开头至“故曰人生于寅”，次要讲了三个问题：一是阐了然《西游记》主题，指明“造化会元功”与“西游释厄传”的关系。
二是阐了然造化会元与参照系，演示“道生一，一生二，二生三，三生万物”的过程。
〈一〉《西游记》主题
从“欲知造化会元功，须看西游释厄传”可知，《西游记》主题或做者企图就是告诉读者“造化会元功”，同时指出，必需通过阅读“西游释厄传”来领会“造化会元功”，那是涉及主题的第一层涵义。
造化会元功以功用与办法的形式表达，西游释厄传以记叙与描述的形式表达。《西游记》前七回凸起功用与办法，可归纳综合为造化会元功，后九十三回凸起记叙与描述，可归纳综合为西游释厄传，也就是说，《西游记》由“造化会元功”和“西游释厄传”两部门构成，两部门所表达的意义是一致的，只是形式差别罢了。
那是涉及主题的第二层涵义。
前七回以造化会元功的形式表达长生之道的理论系统和顿悟法，后九十三回以西游释厄传的形式表达长生之道的理论过程和渐修法，那是涉及主题的第三层涵义。
总之，《西游记》主题是长生之道，表达形式是造化会元功和西游释厄传，造化会元功是西游释厄传的笼统和归纳综合，西游释厄传是造化会元功的详细和演绎。
〈二〉会元参照系
人们熟悉事物，凡是都抉择或根据必然的参照系，好比太阳东升西坠，是以地球的东南西北方位及地平线为参照系，若没有那个参照系，或者根据其他参照系，所获得的熟悉完全差别。因而，参照系的抉择关于熟悉事物是非常重要的。
熟悉造化会元功，领会长生之道，以什么为参照系？《西游记》做者开篇展现了“会元”参照系，长生之道依此得以识别，得以求证，得以圆满。
什么是会元参照系？由一元分为十二会所构成的标识系统，称为会元参照系。小而论，如一日十二时辰。
大而论，如十二会，交亥之初是混沌，天开于子，为阳，有日、月、星、辰四象。地辟于丑，为阴，有水、火、山、石、土五形。人生于寅，为阴阳。那个参照系有两个根本特征，立即间的周期性和事物改变的特征性。
周期性表达时间的循环往复。
一个改变周期称为“一元”，时间幅度为129600岁。“一元”又分为“十二会”，用子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二收表达，“一会”的时间幅度为10800岁。《西游记》第1回“盖闻六合之数，有十二万九千六百岁为一元。将一元分为十二会，乃子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥之十二收也。
每会该一万八百岁”。所谓六合之数，即阴阳改变的总体概念。邵康节在《黄极经世书·以元经会》说：“日主乾为元，月主兑为会，星主离为运，辰主震为世”、“以元会经，谓以一元谓十二会之经。犹以年经月，以一年为十二月之经也。盖一年十二月，统三百六十日，共四千三百二十时，积一十二万九千六百分。
一元十二会，统三百六十运，共四千三百二十世，积一十二万九千六百年。…其衍之则无限，约之则无几，并而回一。一者元也”。周期性是时间的一种标识，表达时间轮回性的特征，好比一年或一日。元又称劫，如《西游记》“每劫该十二万九千六百年”。
特征性表达在时间周期中差别期间或阶段，事物生成、开展及其改变形态所闪现有序的法例性特征。
譬如《西游记》第1回“且就一日而论：子时得阳气，而丑则鸡喊；…戌黄昏而人定亥。譬于大数，…交亥会之初，…故曰混沌。…近子之会，而复逐步开通。…到此，天始有根。…合理子会，轻清上腾，…故曰天开于子。…合理丑会，重浊下凝，…水、火、山、石、土，谓之五形。
故曰地辟于丑。…合理寅会，生人，生兽，生禽，正谓六合人，三才定位。故曰人生于寅”。特征性是改变的一种标识，表达改变象征性的特征，好比暗中等。
周期性和特征性是同一的，周期性标识时间定位，特征性标识改变征候，“六合人”三才定位是参照系中最重要的时间和特征标识。
《西游记》做者借用邵康节的话说：“冬至子之半，天心无改移。一阳初动处，万物未生时”。子时是万事万物待生或初始期间的形态，长生之道也依此而始。
若何根据会元参照系熟悉长生之道？《周易参同契》讲：“乾坤者，易之门户”。乾寓意天和阳，坤寓意地和阴。
就人体而言，头是天，腹是地。一元寓意由督脉与任脉所构成的周天十二会，即子会在尾闾、丑会在肾堂、寅会在玄枢、卯会在夹脊、辰会在陶道、巳会在玉枕、午会在泥丸（百会）、未会在明堂、申会在膻中、酉会在中脘、戌会在乾阙（神关）、亥会在气海（会阴
会元参照系是以认知对象为本体的标识系统，具有普遍的适用性。
《西游记》做者虽提出以子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二收成立参照系，但那个别系也可用其他符号标识，如用复、临、泰、大壮、夬、乾、姤、遁、否、看、剥、坤十二卦，或者鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪十二属相等标识。
十二收借寓时辰，十二卦借寓卦象，十二相借寓属性。此外，还有诸如六十四卦系统、鼎器药物火候等炼丹标识系统等，读者没必要拘于形式，要识别实义，触类旁通。
欲知“造化会元功”，请续研读《西游记》。