古代的一些奴隶主和君王、贵族，为了使本身的妻妾们对他连结贞节，禁绝她们和一般须眉接触，但后宫又需要须眉退役，所以就大量地利用阉人，即中国所称的寺人。英文中的“寺人”一词是由希腊语“守护床展的人”而来的，由此也可知寺人的感化。
关于寺人起源的时代，无法准确确定，但据传是亚述的一位标致贤妃所创，而东方则是在古代君主专造轨制构成期间就起头了，那个期间大致都是在公元前8世纪摆布。
被称为汗青学之父的希罗多德曾说过，在公元前6世纪时，波斯已有此风俗习惯，波斯人认为寺人比一般人更值得相信，同时对寺人的忠实大加颂扬。因为寺人的普遍利用，需求量很大，古希腊人就拐骗或强迫一些长得秀丽的男少年，将他们阉割后加以销售。根据希罗多德的说法、希腊人在小亚细亚的古都亚非沙斯，也就是圣经上所称的那披索及利吉亚的首都沙鲁德斯等地，将阉人高价卖给波斯人，所以沙鲁德斯以出产阉人而闻名。
在中国的奴隶社会和封建社会，对阉人都大量利用，从甲骨文考证，中国古代对阉人的利用在殷商时代已呈现了。
阉割是非常残暴、求助紧急和不人道的。古埃及的阉割手术都是由僧侣施行，阉割的灭亡率达60％；但据传印度的阉割手术则较为朝上进步，灭亡率不高。
古代利用阉人是为了对女性实行性压迫和性禁锢而以摧残一部门男性为手段，但是有时效果也拔苗助长，几乎在历代的皇宫之中，都有比布衣苍生中严峻得多的淫乱丑闻。例如在波斯，由寺人监守的后宫，不只重门舒展，并且连面色白净的寺人都禁绝与后宫接触，能进进的只是那些特意挑选出来的又老又丑而又特殊忠心的寺人。
但是，被监禁得比囚犯还严厉的妃妾们照样能把她们的恋人躲在后官，性活动愈加斗胆。妃妾们能从囚笼般的后宫逃出来的记载也不停于史。从闻名的阿拉伯民间故事集《一千零一夜》中，也能够盘曲地看出阿拉伯列国的宫廷秽闻。在中国的史乘上，对“宦寺宣淫”、“宦寺乱政”的记载也是良多的。