“宦官”在古代是侍候皇帝及后宫的人，在清朝，“宦官”和“太
监”是划等号的，都是阉人，二者在外延上一致。但纵看中国汗青，
二者却不完满是一回事。
据记载，先秦和西汉期间的宦官并不是满是阉人。自东汉起头，
才全数用阉人。据《后汉书•宦者传记序》：“宦官悉用阉人，不
复杂调它士。
”那是因为在皇宫内廷，上自皇太后、太妃，本朝后、
妃以及宫女等，女眷较多，假设容许男侍出进，不免会发作秽乱宫
帷的事，所以绝不容许其他成年男性在宫内当差。
“寺人”一词则产生于辽代。据《辽史•百官志》载，辽代南
面官诸“监”职名中，有“寺人”之称，但在详细称唤上，仅称监，
如太府监。
元代的太府和各监，多有“寺人”一官（如仪文监、典牧监、
典室监、太府监等均设寺人）。明代诸监不设此官，但在宦官所领
的二十四衙门，各专设掌印寺人等，在宫廷内专门侍奉皇帝及其家
族。明中叶以后，寺人的权利扩展，呈现了刘瑾、魏忠贤那样的奸
臣寺人。
可见“寺人”在辽元期间是权要机构的长官，与专门侍侯皇宫
大内的宦官有很大区别。明朝时不再设立“监”那一权要机构（用
此外名称替代），而专指宦官所领的二十四衙门的长官。那阐明“宦官”和“寺人”扯上关系，
是在明朝。“宦官”和“寺人”的区别在于，寺人专指宦官的领袖。
清朝时，宦官和寺人已然没有区别了。只要在宫廷侍侯的阉人皆可称寺人。“宦官”
和“寺人”的存在，是中国王权陈旧迂腐和残暴的标记。辛亥革命后，寺人那一不合理的现象，
才最末彻底消逝。
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