塞壬来源于古老的古希腊神话。在神话中，她是一小我面鸟身的海妖。她在大海上飞翔，有着天籁般的歌喉，经常用歌声来诱惑过路的航海者而使船只触樵沉没，船员便成为塞壬的食物。塞壬本是河神埃克罗厄斯的女儿，是从他的血液之中降生的标致动听的妖精。在一次与缪斯角逐音乐的时候，塞壬落败而被缪斯拔往双翅，因而无法飞翔。
失往同党后的塞壬不克不及飞翔，只能在海岸线四漫游弋，有时会变幻为美人鱼，用本身的音乐先天诱惑过往的水手使之遭受没顶之灾。塞壬栖身的小岛在墨西拿海峡四周，那里还栖身着别的两位海妖——卡吕布狄斯和斯基拉。也正因为如斯，那一带海域早已堆满了遇难者的白骨。
在古希腊神话里，英雄奧德修斯在特洛伊战争完毕后，率领船队返回故土的途中颠末墨西拿海峡。
奥德修斯从命了女神卡吕普索的忠告，为对于塞壬等海妖，他事先摘取了非常隆重的防备办法，在船队还没有驶到能听到歌声的处所时，奧德修斯就号令水手把他拴在桅杆上，并吩咐手下人用蜡把他们的耳朵塞住。
他还告诫他们，通过灭亡岛时万万不要理睬他的手势和号令。
不久，灭亡岛就进进了他们的视野。奧德修斯听到了海妖那诱人的歌声，他用尽全力挣扎着要解开束缚，并向水手喊喊着让他们驶向正在草地上唱歌的海妖姐妹，但没有人理他。船员们驾驶着船只一路向前，曲到再也听不见歌声，他们才为奥德修斯松绑，并取出他们耳朵中的蜡。
奥德修斯因而幸免于难。
后来，人们就用“塞壬之歌”或“海妖之歌来比方难以对抗的诱惑。
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