古代白话小说和戏曲中经常呈现“相公”那一称呼，因为白话小说和戏曲的民间性，
因而中国民间对“相公”那一称呼耳熟能详，曲到民国期间，“相公”仍是人们的口头语。 “相公”多用于对读书人的敬称，或者是老婆对丈夫的敬称，好比元朝武汉臣《玉壶春》：
“相公，你不思朝上进步功名，只要上花台做子弟。
”明朝凌蒙初《二刻拍案惊异》：“店家道： ‘本来是一位相公，一发不难了。’”那是对读书人的敬称。元朝无名氏《相敬如宾》：“梁鸿
云：‘夫人请穿上者。’正旦云：‘相公，我不敢穿。’”《二刻拍案惊异》：“那人姓魏，好一 表人物，就是我相公同年。
”那是老婆对丈夫的敬称。
“相公”最早是对曹操的称呼，而旦特指曹操一人。西汉的丞相封侯不封公，东汉的丞
相不封侯，到了曹操，以丞相的官职封魏公，因而称为“相公”。那当然是对曹操的敬称。 那一称呼最早出自王粲的诗中。王粲依附曹操后，曾随曹操出征，做了五首《参军行》，虽
然气象壮阔，风格苍劲，既写墨客理想，也抒发乱世悲慨，但也充溢着对曹操的溢美之词。
此中第一首中写道，‘参军有苦乐，但问所从谁。所从神且武，焉得久劳师。相公征关右，
赫怒震天威。”王粲捧场曹操“神且武”，尊称他为“相公”。王粲又在《羽猎赋》中写道： “相公乃乘轻轩，驾四骆。”那是“相公”一词的最早来历。后来就把所有的丞相都敬称为
“相公”，南宋吴曾的《能改斋漫录》中记载了那一泉源：“丞相当相公，自魏已然矣。
”指 的就是曹操。明末清初闻论理学者顾炎武的《日知录》则记载了那一称呼的流变：“前代拜相
者必封公，故称之曰相公。”可见“相公”早已从对曹操的特殊称呼演酿成了对所有丞相的 敬称。
“相公”因为是尊称，所以在官本位的中国古代，但凡当官的后来都被称做“相公”，
以致于有学者愤愤不服：“今凡衣冠中人，皆僭称相公，或亦缀以行次，曰大相公、二相 公，甚无谓也。
”“相公”那一称呼的扩展化是从岭南起头的，南宋无名氏的《道山清话》
一书中逃根溯源：“岭南之人见逐客，不问官高卑皆唤为相公，想是见相公常来也。”逐客 即被贬谪到岭南的官员，岭南乃化外之地，无法分清逐客的详细身份，痛快一概称之为
“相公”了事。
从此，“相公”就成了仕宦的通称。
那一对仕宦的敬称，到了清朝，竟然成了男妓的代名词！详细的演变也许是从北京、
天津一带的传统戏剧起头的，那些传统戏剧将小旦称做“相公”，清朝小说家文康的《儿女 英雄传》中写道：“他们当着那班人，敢则不敢提‘小旦’两个字，都称相公。
”小旦是由
男演员饰演年轻美女，因而小旦必然要长得标致，中国历来又有蓄养男色的传统，标致的 小旦们当然是达官贵人们蓄养的首选，久而久之，“相公”就用来指称男妓或者男娼了。清
朝的《朝市丛载》中收录了一首咏“相公”的诗，十分形象地描画了那种男妓或者男娼的 做派：“曲巷趋香车，隐约雏伶貌似花，应怕路人争看杀，垂帘一幅子儿纱。
”男妓或者男
娼的寓所也就瓜熟蒂落地被称做“相公堂子”。