如今通行的公元编年，就是所谓“耶稣出生”之年算起。耶稣出生之年就是公元元年，以前的年份喊公元前某年，从那年起喊公元某年。那种算法以及所谓的“耶稣出生”之年，是6世纪的一个基督修道士狄安尼西提出的。固然耶稣只是宗教传说中的人物，但是那个编年标记逐步在全世界通用。
根据公元编年和中国汗青编年比照换算，公元元年是我国西汉末年期间，因而西汉及西汉以前的汗青年代为公元前的年代，东汉及东汉以后的汗青年代为公元后的年代。
1．世纪：100年为一世纪，特殊指耶稣基督纪元（公元纪元）之百年分期。但史学界有两种分法，一种是元年至100年为一世纪，101年至200年为2世纪……一种是元年至99年为一世纪，100年至199年为2世纪，200至299年为三世纪……
2．年代，世纪中又以10年为一年代，如20世纪80年代，凡是是指1980年至1989年，即习惯上以呈现80为80年代之始；也有主张1981年至1990年，为20世纪80年代。
3．世纪初和世纪末，世纪初即那个世纪的最后10年；世纪末即那个世纪的最初10年。如19世纪末20世纪初，准确的时间范畴是1890年至1909年，但一般说来那是个可能的时间范畴，既能够在1890年至1909年范畴内，也能够超出那个边界。
4．世纪的早期、中期和晚期。
世纪的前30年为早期，世纪的最初30年为晚期，世纪的中间40年为中期。
5．世纪的前期和后期。世纪的前50年为前期（或称上半叶），世纪的后50年为后期（或称下半叶）。
公元编年法没有公元0年,从公元前1年下来就是公元元年,也就是公元一年。
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