明天就是圣诞节了！标致而仁慈的少妇德拉看着日历悲伤地哭了。她想给亲爱的丈夫杰姆买一件圣诞礼品。那礼品必然要不落窠臼，给丈夫带来极大的快乐。然而,德拉翻遍衣兜，数了好几遍，也仅有一块八角七分钱。那点钱能买什么呢？她一边踱步一边思忖。她走到大衣柜前，镜子里映现着本身标致的秀发——它像一道小瀑布，海浪起伏，金光闪闪，曲垂到她膝盖下。
那标致的金发是德拉引以骄傲的本钱。德拉有主意啦！她来到大街上，在一家运营头发的商铺门前停下来。“您要买我的头发吗?”德拉问。女东家见到她那头金光闪亮的秀发，曲爽地买下了。于是德拉得到了同情的21块钱。她走了许多商铺，末于在一家钟表店里用20块钱为杰姆的三代祖传金表配了一根白金表链。
德拉很兴奋，虽然她口袋里只剩八角七分钱，还失往了令她骄傲的金发,不外那足以填补丈夫的遗憾，他再也不会为陈旧表带的缘故，在人多的场所只能偷偷地看一眼他那么华贵的手表了。杰姆一进家门，两眼紧盯着德拉，并且带着一种希罕的神气。“你的头发呢?”他愣愣地问德拉。
“我把头发卖掉了。因为我要送你一件礼品过圣诞节。”话音刚落，杰姆把大衣口袋里的一包工具掏出来扔在桌上，说:“你翻开它看看吧。”德拉解开绳子和包拆纸，狂喜地喊喊一声。本来，纸包里有一整套用纯玳瑁做的、插在头发上的粉饰梳子。那是德拉心向憧憬了良久的工具。
但是，如今金发已没了，那标致的梳子有什么用呢？德拉哀痛地哭了起来。隔了良久，德拉末于抬起迷蒙的泪眼，浅笑对杰姆说:“我的头发很快会长出来的。”并热切地把本身挑的礼物拿给杰姆，“标致吗？如今你天天要把表看上100次。把你的表拿给我，我要看看它配上了那链子后是什么样子!”但是杰姆躺倒在小榻上，双手枕着头，也浅笑地说:“是啊，那礼品太好了，先放在一边吧。
我是用卖金表的钱给你买的发梳……” 那就是美国19世纪末20世纪初闻名短篇小说家欧•亨利到处颂扬的代表做《麦琪的礼品》中论述的故事。欧•亨利持久生活鄙人层劳动听民中间，自称是纽约400万小市民中的一员。他一生写过三百多篇短篇小说，描写美国社会小人物生活的辛酸、痛苦和欢乐，显示本钱主义社会的不服等。
在《麦琪的礼品》中，杰姆夫妇互赠的圣诞礼物逐个表链和发梳，及最初带泪的浅笑发人深思。事实上，欧•亨利的许多短篇小说都具有《麦琪的礼品》那种惹人人胜的情节和出人意表、令人深思的结局，像《差人与赞誉诗》、《最初的叶子》、《爱的牺牲》等。那些做品开头似乎都很通俗，但结局，仆人公的命运往往会发作突然的180度大转弯，并集诙谐、挖苦、嘲弄、调笑于一体，或令人啼笑皆非，或使人回味无限，或让人名顿开。
欧•亨利的小说中那种画龙点睛的结尾办法被人们称为“欧•亨利笔法”，在美国特殊受人欢送，享有盛誉。