“后”原为君主之意。在《诗经•商颂• 玄鸟》上载：“商之先后，授命不殆，在武丁 孙子。”郑玄笺曰：“后，君也。”《书经•说射中》说：“树后王君公，承以医生师长。”那 些“后”都是指君主。所以在上古时代，“后”是帝王的称号。如大禹的儿子启，称 为“夏后氏”，还有传说中射日的羿，被称为后羿。约在周朝以前，天子之妻皆称为 “妃”,周朝起头则称为“后”。到了秦国，天子称皇帝，皇帝的正妻为皇后。“后”是一会意字，“后”在甲骨文 里，左下方是一口字，右上方是一拢起的手，但自金文将字型成镜像般翻转， 拢起的手移到了左上方，便不断沿用至 今。《说文解字》上载：“后，继体君也，像人之形，施令以告四方，发号者，君后 也。”因为在上古氏族部落中，一般发号出令者为女性的权势巨子，所以“后”的意思 为有权势巨子的女性晚辈。在甲骨文的卜辞 中，“后”还经常被用来代指氏族中的女 性领袖。所以，也因而引申为帝王的正 妻等含义。
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