美国人类学家埃里克•沃尔夫（Eric Wolf，1966)认为“农 民”是一种身份意义上的农人，是与“市民”相对应的群体，是指 持久栖身在农村社区，以地盘等农业消费材料为根底，持久处置农 业消费的劳动者。因而，从广义上来说，“农人”多指“农业人 口”，是具有农业户籍的一种身份。
从狭义上来说，“农人”是与工 人、医生、商人一样的社会职业的一种分工。然而，因为持久以来 农业消费程度的落后、社会资本占有的持久不敷以及生活情况的窘 迫等社会现实，传统上对“农人”的定义已不克不及涵盖现代农人的特 征。“农人”一词不再是一种主动自在抉择的职业，而是一种被赋 予了社会品级的被动抉择的身份。
在建立社会主义新农村的今天，农人是现代农业开展的主体， 农人职业化是农业根本现代化的重要目标。目前，我国正处于传统 农业向现代农业转化的关键期间，大量的先辈农业科学手艺、高效 率的农业设备配备、现代化的运营治理理念被越来越多地引进到农 业消费的各个范畴，现代农业唤唤培育提拔新型职业农人，迫切需要有 高程度的农人加人到农业消费和运营中来。
传统农人处置农业消费是“世袭”或者是被动抉择的成果，几 乎不需要教导布景，只需根据祖辈的消费体味停止农业耕耘，因 而，传统农人是天然经济的产品。而新型职业农人是农业现代化过 程中呈现的一种新的职业类型，是市场经济开展的一定成果。新型职业农人做为一种职业，不再具有身份特征，是通过自主抉择而从 事农业消费或运营的一类人，目标也不再是为了庇护生计，他们具 备必然的农业科技常识和运营治理理念，足够操纵市场经济的大环 境，逃求经济利益的更大化。
在我国农业相对兴旺的地域，农人开 始由身份型农人向职业型农人改变，那一转型对农村经济社会的转 型和农业开展体例的改进有着积极的鞭策感化。