菩提寺在鹤庆县城西南约4公里的西邑村中。相传南诏时，有印度高僧赞陀崛多来鹤庆布道，村民们把他迎进村里。赞陀崛多将印度带来的菩提树种籽种在村前，又掘了一口井。井深仅二尺许，水却极清冷，且多汲不涸，少汲不盈，人称“菩提井”。后人在井旁修建了一座寺庙，就喊“菩提寺”了。
现在，那棵菩提树枝叶茂盛，已长到十六七米高。“菩提”是释教名词，梵文“觉悟”一词的音译，指对释教“实理”的觉悟。菩提树原产印度，原名“毕钵罗树”，后因佛祖释迦牟尼在毕钵罗树下结跏趺坐，凝思静思，豁然开悟，证得“菩提果”，即觉悟到了释教的“实理”而成佛。
从此毕钵罗树身价百倍，也被涂上一层神圣的色彩，成为释教的圣树，改称“菩提树”。释教徒常焚香散花，绕菩提树做礼崇敬。毕钵罗树为桑科常绿乔木，茎干黄白色，有气根；叶卵形而尖，互生，柄花隐于花托中，果实大如櫻桃，黑色，常两个并生叶腋间，种籽可串成念h。
我国岭南及云南一些寺院常有栽植。在云南德宏傣族景颇族自治州和西双版纳傣族自治州，几乎每个寺院都有菩提树，更大的三四人都合围不外来。菩提树的形象也经常呈现在我国石窟雕塑和壁画等释教艺术中。
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