沉或做神。《董永沉香合集》（杜颖 陶编）引宝卷《沉香太子全传》略谓：汉代士子刘向“上京赶考”，路过华山神庙，题诗把玩簸弄庙 神华岳三娘，三娘怒欲杀之。玉帝遣太白金星告 以与刘有姻缘三宿之分，三娘乃幻为大宅，候刘 于途。俟刘投宿，诱迫而成亲焉。三宿已过，三 娘道出实情。
刘以沉香一块赠别，云改日生子取 此为名，用做记认。三娘亦赠刘以夜明珠、玻璃 盏等三宝。刘进京时考期已过，方欲献宝邀官， 又遇奸相觊觎，劫其三宝，反诬以盗名，绑赴法 场，正待处决。三娘知之，遂做法令“飞沙走 石”，刑不克不及举，使刘冤末得平反。“宝物、文 章，一齐献上皇帝”，钦赐扬州府巡按，“走立即 任”。
三娘在华山，值王母寿辰，诸仙倶赴蟠桃 会庆寿。三娘因孕，称疾未往。其兄二郎神觇得 实情，乃怒提华山，压之于地下洞中。三娘于洞 中产子，取名沉香，遣夜叉送往扬州认父。时刘 已娶王氏，生子秋儿，乃同抚育长大，进学读书。 同窗有秦丞相子官保，讥沉香为无娘子，沉香、 秋儿怒，同打死官保。
王氏以秋儿进狱抵功，纵 沉香出亡，且往救其母。几经曲折，沉香末到华 山，遇何仙姑授以仙法，并窃得洞中萱花神斧， 而与其舅二郎神大战于华山。改变易形，各显神 通。诸仙咸来救助沉香，二郎神亦得寡神之助， 仙人混战，胜败未分。玉帝乃敕太白金星下定义 合二家，责令收兵。
沉香因得斧劈华山，救出亲 娘，母子团聚，玉帝敕封仙职。沉香返家，复于 法场救出秋儿，“刘向奏明皇君”，皇君赐封沉香 为“太子”，故沉香又称“沉香太子”。按：沉香 故事，见于曲稿鼓词者，大同小异，略如上述， 唯弹词《宝莲灯华山救母》，于沉香救母故事外， 又增二郎劈山救母缘起。
略谓：西汉墨客杨天助 修道桃山，张仙姑下山与杨共同，生一男一女， 男名二郎，女名三娘。事闻玉帝，敕旨压仙姑于 桃山以罚之，得二郎劈山救免。此则为后来沉香 化形为外公外婆责舅忘本张本：皆系民间传说之 创造也。沉香故事除曲稿鼓词所写而外，今别无 所见。
元杂剧有张时起《沉香太子劈华山》（见 元钟嗣成《录鬼簿》），又有李好古《劈华山神香 救母》（别做《巨灵神劈华岳》，见《也是园书 目》），明涂渭《南词叙录》记载宋、元戏文亦有 《刘锡沉香太子》，惜均亡佚。溯其原始，则唐戴 君孚《广异记》所记华岳神女，宋（元？）阙名 《异闻总录》所记华阴庙三娘子事，已略具此故 事前半之雏型。
故可知沉香神话之传播由来已早。