我们日常平凡所说的奖学金其实只是一个普遍意义上的概念，现实上美国大学提赐与申请攻读研究生学位的学生的经济帮助次要包罗两类：Fellowship/Scholarship(奖学金)和Assistantship(助学金)。与本科生阶段部门学校会根据学生的需要发放经济帮助差别，研究生阶段所有的帮助都不是基于学生的需要而是基于学生的优良水平发放的。
在一些财力雄厚的学校，例如Cornell University(康奈尔大学)、Yale University(耶鲁大学)几乎所有胜利申请攻读博士学位的学生城市得到学校发放的涵盖膏火、杂费、津贴以及安康保险等一系列费用的奖学金或者助学金。在其他学校，只要在学校登科的学生中更优异的那一小部分人会得到学校发放的经济帮助，而其他学生只能比及第二学期或者第二学年才有可能获得那种资格(一般奖学金的发放是不要肄业生必然要认为学校工做为代价的，而助学金的发放则要肄业生为学校供给各类类型的办事，例如协助传授修改试卷、率领学生组织进修讨论小组、监视学生停止尝试、或者是协助传授停止研究工做等等)。
奖学金和助学金的数量几是根据你所抉择攻读的专业范畴而有所差别的，在工程学、计算机科学、数学等范畴，约82%的全职博士研究生和50%摆布的硕士研究生能够获得助学金，那些助学金大大都是由政府或者企业供给的。同样，工程及大都理工科的研究生获得奖/助学金的几率及数额也都远远高于申请其他范畴的学生。
相对来说，法令专业、医学、商科等范畴的学生获得学校经济帮助的可能性就小得多了。
助学金一般分为Research Assistantship(助研)和Teaching Assistantship(助教)。RA要肄业生参与到传授的研究工做中，详细的工做包罗尝试操做、数据阐发、法式编写以至协做论文等。
TA的职责则包罗搀扶帮助传授治理尝试室、试卷评分等。往往一个Graduate Assistant(RA或者TA只能拿到此中之一)包罗了膏火的减免(从半免到全面)和一笔津贴(数额从每年几千美圆到几万美圆不等)。而获得GA的学生大多还能额外埠获得一个Fellowship，一般数额在每年一万美圆以下。
由此能够看出，假设可以拿到一个膏火全免GA外加一笔Fellowship，那么总数额就很有可能到达以至超越了一年在校的总费用(膏火加生活费)，那就是我们日常平凡所谓的"全奖"。而发放给研究生的Scholarship(奖学金)在数额上往往不会太高，一般不会超越一万美圆。