鸡公山地处中国九大名关之一的武胜关关隘，是被人们称为“青分豫楚、襟扼三江”的一处宝地。千百年来，无数勇士在此纵横驰骋，血染疆场。5000年前，黄帝和蚩尤在此血战;春秋期间，吴国名将孙武、伍子胥等率大军由东向西奔突而来，攫取鸡公山四面的九里关、武胜关、平靖关等“义阳三关”，然后挥师南下，占据楚都城城郢。
尔后，王仙芝、黄巢、岳飞、墨元璋、李自成等风云人物，都先后涉足此地。然而曲到20世纪初，鸡公山还处于半原始形态。
1901年，美国人李立生偕夫人及子女抵达信阳。他结合基督教鸿思会、美挪路看会的教徒，成立了“豫鄂信义会”，在信阳东五县广建教会组织。
布道士李立生和施道格的爬山游览，改动了鸡公山的命运。1903年9月15日，他们在向其时的信阳知州曹毓龄送了一点小礼之后，用156两白银从自称拥有鸡公山地权的大田主叶接三手里购置了长1。5公里、宽约1公里的随田山场。李立生和施道格在买来的地盘上兴建了4幢别墅。
次年，施道格又用562两白银在山上购置了方圆2。5公里的地盘，建房两幢。
鸡公山位于豫鄂两省接壤处，南离武汉不外180公里。李立生、施道格占据鸡公山后，自得扬扬地给驻汉口的美国领事馆发往喜报，夸耀本身的功绩。美国领事到山上一看，公然山川斑斓、天气恼人。
与“大火炉”武汉比拟，几乎是天堂。那个领事回往后，写了良多文章，在西方的报纸上死力赞誉鸡公山的林翠泉清、清冷恼人。武汉、上海、广州等地的洋人们闻风而至，先后有20多个国度的教士、商人到鸡公山上大兴土木。在外国人的力捧之下，鸡公山在20世纪初一举成名，和庐山、莫干山、北戴河一路，成为中国四大避暑胜地。
鸡公山在昌盛期间，中外人士多达两三千人，一时成为富贵山城。新中国成立前，蒋介石曾两次上山，张学良、杨虎城、冯玉祥、吴佩孚等亦曾爬山避暑，新中国成立前，鸡公山是外国人及军阀、权要、殷商的觅欢做乐之地。